הפועל ירושלים שמרה על עצמה במירוץ להעפלה לשלב הבא ביורוקאפ אחרי שניצחה אתמול 81:93 את ליטקבליס הליטאית בארנה.
במסיבת העיתונאים הראשונה שלו, מודי מאור יישם היטב את דף המסרים וחזר וביקש מהאוהדים "לפוצץ" את הארנה במשחק הזה. מי שהקשיבו לו היו דווקא 20 אוהדים ליטאים, שרובם ביקרו בישראל ביורובאסקט האחרון. הקהל האדום לא ממש התנפל על הקופות וקצת יותר מ־7,000 אוהדים הגיעו להיכל.
ההכנות של צוות האולם למשחק הזכירו במעט את העונה של ירושלים: המדבקות של הפרקט שמיועדות למשחקים באירופה הודבקו רק זמן קצר לפני הפתיחה; אחת המאבטחות עשתה פרצוף למנהלה על שיבוצה באזור לא אטרקטיבי באולם; על המגרש, בר טימור ערך חימום, אבל בפעם השלישית ברציפות הקבוצה הודיעה 25 דקות לפני תחילת המשחק שהוא לא יתלבש.
ברבע הראשון ראינו החלטה מסוכנת ראשונה של המאמן הצעיר. אוסטין דיי קיבל שתי עבירות מוקדמות וסימן לספסל שהוא יסתדר, ושלא יחליפו אותו. העונש בא אחרי שתי התקפות, כשדיי קיבל את השלישית ומאור נשאר בלי העוגן ההתקפי החשוב ביותר שלו לדקות ארוכות. ג'רום דייסון הפנים וסחב את חבריו לסיום רבע מצוין, 20:28.
ברבע השני הגיע תורו של האוול לשאת את העול בהתקפה, עם יכולת נהדרת ואגרסיביות בריבאונד, שעלתה גם לו בעבירה שלישית עוד לפני המחצית. המחסור שלו ושל דיי התברר כגדול עוד יותר עם יכולת רעה מאוד של המחליפים אליהו ואומיץ', שהתכבד לחטוף את השלשה הצפויה ביותר על הבאזר, 42:44 לירושלים במחצית.
גם הגבוהים של ליטקבליס סבלו מבעיית עבירות, וירושלים היתה חייבת לשחק עליהם. המטרה הושגה כשקשישטוף לברינוביץ' יצא עם חמש עבירות, אבל דווקא בדקות האלו הליטאים הצליחו לברוח ליתרון דו־ספרתי. אבל במהירות שהפער הזה נבנה, ככה הוא נסגר עם לחימה אדירה של האדומים, ורק 65:63 לאורחים בסוף הרבע השלישי.
האחראי העיקרי לקאמבק היה קיילין לוקאס. הרכז החדש של האלופה זריז מאוד, חתולי בהגנה ונמצא בכל מקום בהתקפה. אומיץ' צבר ביטחון דרך ההגנה, פרפרוגלו דרך הריבאונד, ופתאום האוול ודיי מצאו עצמם על הספסל למרות 28 נקודות משותפות.
פתאום ירושלים יכולה היתה לחשוב על ההפרש. בליטא היא הפסידה ב־14 נקודות, ו־4 דקות לסוף הובילה ב־12, כשפרפרוגלו סוף־סוף מוכיח למה הוא בילה קריירה שלמה ביורוליג. חצי דקה לסוף, מי אם לא לוקאס העלה את ירושלים ל־13 הפרש. עם 5.7 שניות ו־12 הפרש, מאור לקח פסק זמן, אך דייסון החטיא את השלשה המכרעת.
במשחק ההפרשים הפועל ירושלים התאכזבה, אבל היא תיקח מהמשחק הזה את הלחימה הבלתי מתפשרת, והרבה שחקנים שקיבלו חיים חדשים, שאולי מוציאים את האדומים לעתיד ורוד יותר.
יורופ קאפ. בני הרצליה רשמה הפסד רביעי רצוף, 83:65 במינסק, ואיבדה סיכוי לעלות לשלב הבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
