העיר החכמה של ביל גייטס

החלום של אריזונה מתגשם: ביל גייטס ממשיך לחשוב קדימה ועמל בימים אלה על בניית "עיר חכמה", שתיקרא בלמונט, במדבר אריזונה. בעיר החדשנית, שבה יושקעו כ־80 מיליון דולרים, צפויים להשתלב מכוניות אוטונומיות ויישומים בחזית הטכנולוגיה. בשלב זה לא נמסר מתי יחל התכנון המפורט ומתי יחלו עבודות הבנייה של העיר.

בלמונט פרטנרס, אחת מחברות ההשקעה של מייסד מיקרוסופט, תשקיע בהקמת העיר סכום של 80 מיליון דולרים, שיוקצו בין השאר לטובת רכישת שטח של כ־100 קמ"ר ב"עמק המערבי", סמוך לעיר טונופה - מרחק נסיעה של כ־45 דקות ממערב לפיניקס, בירת אריזונה. בהודעה רשמית על הקמת העיר מסרה חברת בלמונט פרטנרס כי כל מה שקורה בבלמונט יהיה מתוך "מחשבה קדימה". בעיר יוקמו אזורי משרדים ואתרי חנויות, בתי ספר ובתי מגורים. לפי הקצאת השטח הראשונית, בעיר החדשה יהיה מקום להקמת 80,000 יחידות דיור.

"בלמונט תיצור קהילה החושבת קדימה, עם תקשורת ותשתית בחזית הטכנולוגיה ותתוכנן עם רשתות דיגיטליות מהירות, מרכזי מידע, טכנולוגיות ייצור ושינוע במודלים מודרניים, תחבורה אוטונומית ומרכזים לוגיסטיים אוטומטיים", פירטה חברת ההשקעות.

בלב העיר תעבור הדרך המהירה I־11, שתקשר אותה ללאס וגאס בנבדה. מנהל המועצה הטכנולוגית של אריזונה, רונלד שוט, אמר כי "המיקום יהיה מצוין לעיר חדשה. ביל גייטס ידוע בחדשנות שלו ואני חושב שהוא בחר במקום הנכון. הוא מגיע לאריזונה. סוף־סוף, אריזונה מקבלת הכרה כמקום של חדשנות".

זה שנים מנסה מדינת אריזונה למשוך אליה יזמי היי־טק כדי ליהנות מתנופת הפיתוח של שכנתה קליפורניה. לצורך כך אימצה אריזונה חוקים חדשים המקלים בדיקות וניסויים במכוניות אוטונומיות, ובהתאם לכך בתחומה מתבצעים גם הניסויים של המכוניות האוטונומיות של גוגל ושל חברות נוספות, המבקשות להיכנס לתחום.

אין זו פעם ראשונה שאריזונה משמשת לניסויים לעתיד. לפני יותר מ־20 שנה הוקם בה "ביוספרה 2", אתר מדעי סגור שבו נבדקת האפשרות ליצור הדמיה של שילוב בין חי, צומח ודומם מחוץ לכדור הארץ; ובשנות ה־70 הוקמה במרחק שעה צפונה מפיניקס העיר הניסיונית ארקוסנטי, ששילבה בין ארכיטקטורה לאקולוגיה.