אדום עולה: בשורה לערבה - נגמר משבר הפלפלים

במשך שנים אופיינה הערבה בשטחים חקלאיים עצומים לגידול פלפלים שהציפו את השווקים בארץ ובעולם. בשנת 2010 החל המשבר הגדול בענף הפלפל ושטחי גידול רבים הוסבו לגידולים אחרים ולחלופין ננטשו. השנה, לראשונה, חלה תפנית ונוספו שטחים חדשים לגידול פלפלים בערבה.

בשיא עידן הפלפלים בערבה היו כ־20 אלף דונם שהוקצו לגידולם, ואילו אשתקד הגידול השתרע על פני 11,800 דונם. בימים אלו מתבצעת שתילת הפלפלים לקראת העונה הקרובה, ולראשונה מאז תחילת המשבר בשנת 2010 חלה השנה עלייה של כ־200 דונם בגידול פלפלים. השבוע נשתלו בערבה 12 אלף דונם, שאלף דונם מתוכם הם גידול אורגני. רוב הגידולים מתרכזים במושב פארן.

חמי ברקן, יו"ר הוועדה החקלאית בערבה, אמר ל"ישראל היום" כי "משבר ענף הפלפל נבלם ותחום גידול הפלפלים בערבה התיכונה מתחיל להתייצב. לאחר כמה שנים קשות מאוד וירידה של כ־40 אחוזים בשטחי הגידול, ניתן להצביע על עלייה ושטחים חדשים שמוקצים לגידול פלפלים, וזה בהחלט סימן מעודד". לדבריו של ברקן, השנה צפוי יבול הפלפל במשקי הערבה התיכונה לעמוד על כ־90 אלף טונות פלפלים, ש־80% מהם מיועדים ליצוא לשווקים הבינלאומיים.

אלירן וורוביציק, מגדל פלפלים זה 11 שנים בפארן, שתל השבוע פלפלים עם ילדיו. לאחר שאשתקד צמצם את שטחי הגידול מ־150 דונם ל־125, השנה שמר על גודל השטח המוקצה לגידול זה כחלק מהתייצבות התחום, ועם זאת אינו נח על זרי הדפנה. וורוביציק סיפר כי "אנחנו עושים את המקסימום כדי שגידול הפלפלים יישמר ומאוד שמחים שאנחנו יכולים השנה להמשיך לגדל בשטח של 125 דונם, אך במקביל בשטחים נוספים תמיד בוחנים אפשרות להכניס גידולים חדשים נוספים".