אירופה למתחילים
יותר מ־50 שחקנים, ובהם כוכבים גדולים, לא ייקחו חלק ביורובאסקט 2017 - סיטואציה שכיחה בטורניר שמתקיים בשנה פוסט־אולימפית • בעבר זה אפשר לנבחרות שהגיעו אחרי הכנה טובה ובסגל מלא להפתיע ולסיים על הפודיום • האם גם ישראל תדע לנצל את גל ההיעדרויות?
עד לפני כשבועיים יורובאסקט 2017, שבחלקו ייערך בישראל, אמור היה להיות ועידת הפסגה של כוכבי הכדורסל ביבשת. למרות העונה המתישה, הכוכבים האירופאים מהאן.בי.אי ומצמרת הכדורסל האירופי הביעו נכונות להגיע לנבחרות, והעובדה שהקיץ הבא אמור להיות הקיץ החופשי הראשון של מסגרות הבוגרים בפיב"א היתה אמורה לסייע לכך.
אבל פתיחת אימוני הנבחרות לאליפות הובילה גל היעדרויות מדאיג. זה החל באגרוף המכוער ששלח דנילו גלינארי האיטלקי לפרצופו של זיטו קוק ההולנדי במהלך משחק הכנה בין הנבחרות בשבוע שעבר בטרנטו. גלינארי, שעבר לקליפרס מדנבר תמורת 65 מיליון דולר לשלוש שנים, שבר את אצבעו, ייעדר כנראה לחודשיים. אם קבוצות האן.בי.אי היו צריכות סיבה נוספת להתעקש על אי שחרור שחקניהן לטורנירים של פיב"א, ובייחוד הבכירים שבהם, הרי גלינארי הרים להן להנחתה.
לא מעט שחקנים שנבחרו בדראפט האחרון לא יגיעו לאליפות. אחד מהם הוא אנז'ס פסצ'ניקס הלטבי, שחקנה של פילדלפיה, שחויב על ידי קבוצתו להכין את עצמו עם אנשי הקבוצה לעונת הבכורה. גם שחקנים שנבחרו בסיבוב השני, כמו דורסי היווני והרטנשטיין הגרמני, ייעדרו. אוקראינה הופתעה על ידי פו ג'טר וקיריל פסקנו, שהודיעו שאינם מגיעים. אפילו בטורקיה, מארחת הטורניר, איליאסובה ואשיק חתמו על ויתור.
היוצאים מהכלל, כרגיל, הם שחקני "דור הזהב" הספרדי, שיערכו את סיבוב הפרידה שלהם. מדובר בפאו גאסול, בחואן קרלוס נבארו ובחוסה קלדרון, שסוגרים השנה 37 ו־20 שנים מפוארות שכוללות זכייה באליפות העולם לנוער, שלוש זכיות באליפות אירופה לבוגרים, אליפות העולם לבוגרים ושלוש מדליות אולימפיות (שתיים מכסף ואחת מארד).
בדרך כלל יורובאסקט שמגיע אחרי טורניר אולימפי עמוס בהיעדרויות. חלק נובעות מפרישה של שחקנים אחרי האולימפיאדה (טוני פארקר) ומכך שהאליפות לא מסדרת למצטיינות כרטיס אוטומטי למשחקים האולימפיים. זה נותן אפשרות לנבחרות שמגיעות אחרי הכנה טובה ובסגל מלא להפתיע ולהגיע עד הפודיום. טורקיה ב־2001 (כסף), יוון וגרמניה ב־2005 (זהב וכסף) וסרביה ב־2009 (כסף) ניצלו את זה עד תום.
אליפות כזאת - עם כ־60 שחקנים חסרים - יכולה להיות הזדמנות טובה לא רק ליוון, שמעמידה סגל איכותי עם כוכב־על (יאניס אנטטוקומפו), אלא גם למדינות הדרג השני־שלישי כמו ישראל. הבית של ישראל איכותי ועמוס כוכבים, אבל הביתיות, התשוקה והמעמד הייחודי יכולים להביא אותנו למקומות שכבר שכחנו מתי היינו בהם.
