האלופה מכבי ראשל"צ מסרבת להיפרד מהכתר שלה. לאחר שפיספסה הזדמנות לעלות עם הפסד ביתי במשחק מספר 4, היא הדרימה שוב לאילת, ניצחה 77:82 את הקבוצה של עודד קטש, השלימה 2:3 בסדרה וחזרה לפיינל פור, שם תפגוש את המנצחת בין הפועל ירושלים לעירוני נהריה. נגד כיוון הרוח ונגד הסיכויים, האלופה לא הולכת הביתה.
האם ראשון חוזרת על ה"תרגיל" מאשתקד? אז היא סיימה במקום השישי, ניצחה גם כן בחוץ במשחק החמישי (מול מכבי חיפה) והלכה לפיינל פור והביאה אליפות. אם יש תוכנית כזו, אז חלק א' שלה כבר עבד. שלוש פעמים נפגשו שתי הקבוצות האלה במשחק חמישי בפלייאוף. אילת ניצחה בפעמיים הראשונות, אבל אתמול זה היה סיפור אחר.
אילת היא הקבוצה היחידה מלבד מכבי ת"א וירושלים שהיתה בחצי הגמר בארבע העונות האחרונות, אך הרצף הנאה הזה נקטע. החבורה של קטש, שנתנה סיבוב שלישי גדול עם תשעה ניצחונות רצופים, דעכה בשני המחזורים האחרונים והפסידה פעמיים. זה כנראה היה הסימן הראשון למה שעומד לבוא.
סיפור המשחק אתמול וסיפור הסדרה היה ההתקפה של אילת (או ההגנה של ראשון). בשני המשחקים שבהם קלעה אילת מעל 90 נקודות - היא ניצחה. בשלושת ההפסדים היא לא הגיעה אפילו ל־80. שני מדדים התקפיים גדולים היו לנדון מילבורן ופריאיי הנרי. בשני ההפסדים הקודמים הם קלעו בממוצע 8 ו־7.5 נקודות בהתאמה. במשחק הרביעי שבו אילת ניצחה הם קלעו יחד 57 נקודות. אתמול הם קלעו יחד 28 נקודות, אבל רובן בחלק האחרון של המשחק. להנרי היו שישה איבודים ומילבורן היה אנמי התקפית עד הדקות האחרונות.
בחזרה לראשל"צ ולמאמנה הצעיר שמוליק ברנר, שבעונתו הראשונה כמאמן ראשי, לאחר שהחליף במהלכה את אריק שיבק, הוא ידריך בפיינל פור. ברנר היה הימור גדול של היו"ר יצחק פרי, ואתמול הם יכלו לחגוג. ברנר ניהל את המשחק היטב כשהימר בצורה נכונה על עודד ברנדווין במחצית השנייה, ובמקביל ויתר על כוכב העונה שעברה שון דוסון.
ברנר חוגג בסיום. הימור גדול של יצחק פרי // צילום: לירון מולדובן
האווירה החמה שבה נערכה הסדרה הזו הגיעה לשיא 4 דקות לסיום הרבע השלישי, כשעימות פיזי בין רג'ינלד באקנר לבין צ'ארלס תומאס הסתיים בהרחקה של השניים. בדיעבד אפשר לומר שראשון הגיבה לאירוע הרבה יותר טוב, ולאחר מצב של שוויון ברחה ליתרון 11 (52:63 ו־55:66). בדקות האלה הוכיח ברנדווין עד כמה הוא יודע לתפקד במצבים האלה, והוא יכול להיבחר כאקס פקטור של הסדרה. אילת עוד חזרה עד מינוס שלוש (74:77 ו־77:80), אבל ראשון לא התכוונה לוותר וידעה לשמור בקור רוח על הניצחון היקר. לאילת של אתמול לא הגיע לנצח.
ובכן, אחרי שהראשונה בעונה הסדירה הפועל חולון הודחה על ידי מכבי חיפה, אתמול סיימה את דרכה גם זו שסיימה שנייה. שתי הראשונות יראו את הפיינל פור בטלוויזיה - הקבוצות שסיימו במקומות השביעי והשמיני יילחמו על האפשרות להניף את הצלחת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
