פריצת דרך: שחלות שהודפסו בתלת־מימד הושתלו בעכברות - והן הצליחו להמליט

האם אנו הולכים ומתקרבים לעידן שבו נוכל להדפיס איברים ולהשתיל אותם בהצלחה בבני אדם? על פי מחקר חדש - התשובה היא כן. צוות מדעניות מאוניברסיטת נורת'ווסטרן השתילו בעכברות עקרות שחלות שהודפסו במדפסת תלת־מימד - והעכברות המליטו גורים בריאים.

הצלחת התהליך עשויה לסלול דרך לייצור איברים נוספים שיחליפו איברים פנימיים פגומים באמצעות מדפסת תלת־מימד.

במאמר, שפורסם במגזין "Nature Communications", אומרות החוקרות כי השחלות המלאכותיות פותחו כדי לסייע לנשים צעירות שהפכו לעקרות בגלל טיפולי קרינה נגד מחלת הסרטן. החוקרים השתמשו בג'ל על בסיס קולאגן בתור "דיו" במדפסת התלת־מימד, ובנו את הרקמה במרקם הדומה למבנה של שחלות. לאחר שנבנתה מערכת בדיקה זעירה, הושתלו השחלות בתשע מהעכברות ושתיים מהן שימשו קבוצת ביקורת.

שלוש מהעכברות עם השחלות הביולוגיות התותבות שיקמו את מערכת הרבייה שלהן, חזרו לייצר הורמונים וחוו ביוץ - שבעקבותיו נכנסו להריון רגיל והמליטו גורים. לאחר מכן היניקו העכברות את הגורים. בשלב הבא בדקו החוקרות את הגורות שנולדו על מנת לבדוק את מצב בריאותן לטווח קצר ולאורך הדורות, וגילו שהן מצליחות ללדת ללא קושי.

החוקרות מאשרות שיש עוד יתרונות בתיקון של שחלות מלבד יכולת הרבייה. כך למשל, נשים צעירות בעלות שחלות פגומות עלולות להגיע לבלות מוקדמת או שאינן יכולות להגיע להתבגרות מינית. על פי מגזין "Wired", בשלב הבא החוקרות מתכננות להשתיל שחלות מודפסות בחזירות זעירות, בתקווה להגיע לבדיקות קליניות בבני אדם בתוך חמש שנים.

"הניסוי הוכיח שהשחלות הביולוגיות התותבות יכולות לפעול לאורך זמן", אמרה המדענית תרזה וודרף, מנהלת מכון המחקר לבריאות האישה במרכז ע"ש פיינברג באוניברסיטת נורת'ווסטרן. "השימוש בהנדסה ביולוגית, במקום השתלה מגופה, כדי ליצור מבנה של איבר שמתפקד במקום זה הפגוע, הוא הגביע הקדוש של הנדסה ביולוגית ורפואה משחזרת".

לדברי פרופ' רמיל שאה, מומחית למדעי החומרים ולהנדסה, ההבדל המהותי בניסוי זה לעומת ניסויים קודמים הוא השימוש בחומר ביולוגי שנוצר מקולגן ובטוח לשימוש בבני אדם. "המדענים ידעו שכל תבנית שהם יוצרים צריכה להיות עשויה מחומר אורגני שיהיה חזק דיו כדי לעמוד בהליך של ניתוח, ונקבוביות בריקמה, כדי להתחבר דרכן עם שאר האיברים של העכברה. במחקר מצאנו את הטמפרטורה שבה הג'ל יכול לעמוד בפני עצמו, לא לקרוס, ואפשר לבנות ממנו כמה שכבות".