נאס"א: התגלתה מערכת שמש חדשה

שמש קרובה יחסית, פחות חזקה משלנו, שאיש לא הבחין בה עד לפני 20 שנה, עשויה להיות המקום שבו יימצאו חיים מחוץ למערכת השמש.

האסטרונומים של נאס"א הודיעו הערב (רביעי) במסיבת עיתונאים של נאס"א, כי את השמש, Trappist-1, מקיפים לפחות שבעה כוכבי לכת בגודל של כדור הארץ, כולל שלושה שיכול להיות שיש בהם מים במצב נוזלי, ואולי יש בהם חיים.

"מערכת שמש זו היא כנראה ההימור הטוב ביותר עד היום בחיפוש אחרי חיים מחוץ לכדור הארץ", אמר ברייס-אוליבייה דמורי, פרופסור באוניברסיטת ברן, אחד ממחברי המחקר על הגילוי, שפורסם אתמול במגזין המדעי Nature.

מערכת השמש החדשה // צילום: איי.אפ. פי

לדברי יו"ר סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע פרופ' איציק בן ישראל, "המיוחד בגילוי הוא שלא מדובר במערכת השמש שלנו, ואף לא בשמש הקרובה אלינו (פרוקסימה) אלא בכוכבי לכת המסתובבים סביב שמש אחרת (טראפיסט 1), רחוקה מאיתנו מאוד - כארבעים שנות אור. מדובר בכוכב מהסוג המכונה באסטרונומיה בשם ננס אדום. הגילוי נעשה באמצעות טלסקופ החלל ספיצר שמדד את ההפחתה בכמות האור שהגיע אליו כאשר אחד מכוכבי הלכת הללו חלף על פני השמש הזו והסתיר אותה. הגילוי מבסס את ההשערה שמספר כוכבי הלכת ביקום שיש בהם תנאים המאפשרים חיים הוא גדול ועצום כך שהסיכוי שיש חיים מחוץ לאלו שלנו אינו קטן כלל וכלל כמו שחשבו עד לפני כמה שנים".

צוות החוקרים החל לחקור את טראפיסט-1 בשנה שעברה, כאשר אז שיערו שסביבו חגים לפחות שלושה כוכבי לכת. היו אלה כוכבי הלכת הראשונים ש התגלו מסביב לננס אדום, קר מאוד, דבר שמהווה מסלול חדש ומבטיח לחיפוש חיים מחוץ למערכת השמש שלנו.

שבעת כוכבי הלכת החדשים // צילום: איי.אפ. פי

בדיקה מעמיקה ושילוב של מידע שהגיע לטלסקופים בכל העולם ומטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א הביא את המדענים למסקנה, כי מה שנראה תחילה כשלושה כוכבי לכת הוא למעשה שבעה, והם נמצאים במרחק של 39 שנות אור "בלבד".

"זו הפעם הראשונה שראינו שבעה כוכבי לכת שאפשר לקרוא להם "ארץ" והם באיזור הטמפרטורה המתאים", אומר האסטרונום מייקל גילון באוניברסיטת ליאז' בבלגיה. "כל כך הרבה כוכבי לכת, זה מאוד מאוד מפתיע".

שבעת כוכבי הלכת, 1b, C, D, E, F, G ו-H, לפי המרחק מהשמש שלהם, חגים במסלול קרוב בהרבה מכל כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו, אפילו קרוב יותר מכוכב חמה (מרקורי). למעשה, האסטרונאוטים בצוות של גילון, אומרים כי מערכת השמש הזו דומה יותר לקבוצה של ירחים סלעיים המקיפים את כוכב הלכת צדק. אבל מכיוון שכוכב טראפיסט-1 הוא קטן בהרבה וקר בהרבה מהשמש שלנו, איזור הטמפרטורה הנוח יספק להם אנרגיה כמו שהשמש מספקת לנוגה, כדור הארץ ומאדים.