אתה מוכן להשתתף בניסוי? על יאניס אנטטוקמפו

עשרות האוהדים היוונים שהמתינו דקות ארוכות בקור הניו־יורקי המקפיא ליאניס אנטטוקומפו לפני שבועיים נראו כאילו נלקחו מהרצאה אקדמית על אודות הלאומיות בעידן המודרני. דגלי אם הדמוקרטיות התנוססו שם בגאווה, מחקו בבת אחת כמעט שני עשורים שאותם העביר אלילם כבן לפליטים ניגרים, חסר אזרחות, בשכונות הפחות אטרקטיביות של אתונה. שעה לפני כן נכנס כוכב מילווקי לרשימה המפוארת של שחקנים שיכולים להתהדר בסל ניצחון במדיסון סקוור גארדן - למקרה שכתבת השער בתחילת החודש ב"Sports Illustrated" היוקרתי לא הספיקה כדי לבשר על מעמדו המתהווה. שם, במרחק אלפי קילומטרים ממולדתו, הוא גם סוף סוף יכול היה להרגיש יווני.

לאזרח מן השורה הפך רק ב־2013, חודש בלבד לפני שדיוויד שטרן מילמל את שמו הבלתי אפשרי במקום ה־15 בדראפט. הרבה לפני שגמא מגרשי כדורסל שלמים בצעדי ענק, יאניס עסק בריצה מסוג אחר: בריחה מפקידי ההגירה היוונים, שאילצו את הוריו וארבעת אחיו להחליף דירות בתדירות ולחיות חיי עוני ודלות. כשג'ון המונד, הג'נרל מנג'ר של הבאקס, פגש אותו לראשונה באולם הכדורסל הצנוע של פילטליטיקוס האלמונית מהליגה היוונית השנייה, הוא עידכן את סוכניו: "אני לא יודע מה הולך לקרות לבחור הזה, אבל החיים שלו הולכים להשתנות משמעותית".

כמה משמעותית? בערך כמו ההבדל בין נער צעיר המוכר סחורות תמורת גרושים בשווקים של אתונה לכזה המצייץ בטוויטר בהתרגשות על משקה הסמות'י הראשון שלו בארה"ב. על הפרקט, לעומת זאת, כבר נדרש לתקופת הסתגלות - לא רק לליגה, אלא גם למימדי גופו. בגיל 20, אנטטוקומפו עדיין צמח כשישה ס"מ בעונת הרוקי שלו עד שהתייצב על גובה של 2.11 מ'.

את המפגש הראשון שלו עם ג'ייסון קיד, בקדם העונה השנייה שלו באן.בי.אי, אנטטוקומפו כנראה לא ישכח לעולם. הפורוורד היווני התמלא תסכול בפעם הראשונה שנשלח לספסל על ידי המאמן החדש. "אמרתי לעצמי, מה כבר הוא עשה בקריירה שלו?" סיפר ל"Sports Illustrated" מי שהגיע לליגה נטול רקע היסטורי בסיסי, "אני פותח את הפלאפון ורואה 'רוקי השנה', 'אלוף אן.בי.אי', 'זהב אולימפי', 'שני באסיסטים בכל הזמנים'. אלוהים ישמור, אמרתי לעצמי. כדאי לי לשתוק".

ג'ייסון קיד כמנטור

זה היה עוד משחק עונה רגילה לא חשוב במיוחד בפברואר האחרון, שעה שמילווקי צעדה לעונה נוספת בתחתית המזרח. קיד, מהרכזים הגדולים אי פעם, בחר להציב את אנטטוקומפו בעמדה שבה כיכב כשחקן - ניסוי שלא עלה יפה במיוחד בפעמים קודמות - בדרך לניצחון בהארכה כפולה באטלנטה. חודש וארבעה טריפל־דאבלים לאחר מכן כבר הרגיש המאמן בטוח להודיע לתקשורת שהיווני יחזיק באופן קבוע בתפקיד הפוינט גארד הפותח של הקבוצה בעונה הבאה.

כך, ובחסות אינספור שעות עבודה בקיץ על מיומנות הובלת הכדור, נולדה לה דמות ביונית שמסוגלת להוביל מתפרצת, לחסום זריקות, לעבור מגרש שלם בשלושה כדרורים בלבד ולהטביע מקו העונשין. כל זה באריזה חייזרית למדי של 211 ס"מ גובה, 221 ס"מ מוטת ידיים ו־30 ס"מ אורך יד - גדול בשבעה ס"מ, לשם השוואה, מזה של לברון ג'יימס. אכן, "גריק פריק", כפי שמבשר הכינוי שהוצמד לו. מאמנים יריבים מרבים להתלונן נגד יאניס על עבירת צעדים רק כדי לגלות שמי שנכשלת כאן היא העין האנושית, המסרבת לעמוד בקצב מעלליו, שהלכו והתרבו בעונה האחרונה.

במקרה של אנטטוקומפו ומילווקי, המונח "הפנים של המועדון" לא נותר רק במימדים ערטילאיים. מספיק להיכנס לאזור הסטטיסטיקה בדף הבית של הקבוצה ולראות את פרצופו מתנוסס מעל חמש קטגוריות שונות: המוביל בנקודות (23.4 למשחק), ריבאונדים (8.6), אסיסטים (5.6), חסימות (2.1) וחטיפות (1.8) - הישג שנרשם לאורך עונה שלמה רק ארבע פעמים בהיסטוריית האן.בי.אי, בפעם האחרונה על ידי לברון. מעל כל אלה מרחף מספר אחד: 100 מיליון דולר לארבע עונות - הארכת החוזה שלה זכה מצד הבאקס, מועדון כושל שלא ניצח סידרת פלייאוף מאז ימי ריי אלן ב־2001.

בניגוד לשחקנים בינלאומיים אחרים, היווני לא הזדקק להתגייסות לאומית כדי לצעוד בדרך לאולסטאר ראשון בחודש הבא, כאשר ניצב רק מאחורי לברון וקיירי אירווינג בתוצאות הביניים במזרח. לא מזמן התבדח שמצבו היה טוב יותר אם היו מחשיבים גם את ההצבעות ברשתות החברתיות ששגו באיות שמו, זה שייצר במשך תקופתו בארה"ב קליפים משעשעים של אוהדים שוברים את שיניהם בניסיון לבטאו. בהנהלת הליגה, אגב, דאגו להבהיר שגם טעויות כתיב סבירות נספרות. אחרי 22 שנים, שום דבר כנראה כבר לא יעמוד בפני יאניס אנטטוקומפו בדרך לפיסגה. אפילו לא שם המשפחה שלו.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות