53 שחקנים יש בקבוצות פוטבול ועדיין יש פציעות שמשנות הכל. כשאוקלנד איבדה, עם עצם שבורה בשוק, במחזור הלפני האחרון את הקוורטרבק דרק קאר - מי שהוביל אותה ממאזן 13:3 לפני שנתיים למאזן 3:12 העונה - העולם שלה התמוטט.
את המחיר החלה לשלם ביום ראשון. התקפה מלהיבה שהשיגה 30 נקודות ב־10 מ־15 משחקים נעצרה על 6 נקודות בהפסד 24:6 לדנבר, ובמקום שבוע מנוחה ומשחק ביתי היא קיבלה משחק חוץ ללא מנוחה. זה הפך גרוע יותר כשגם הקוורטרבק המחליף מאט מגלויין נפצע, ובמשחק הראשון של הפלייאוף בשבת ביוסטון יפתח קונור קוק במשחקו המקצועני השני בקריירה.
הגנת הטקסנס היא סיפור יפה. היא נראתה אבודה כשאיבדה אחרי המחזור הרביעי את ג'יי ג'יי וואט - לטעמי השחקן הטוב בפוטבול - אבל בסופו של דבר הרשתה הכי מעט יארדים בליגה. סיבה אחת היא מאמן ההגנה רומאו קרנל, שנמצא 46 שנה בענף. סיבה אחרת היא הליינבקר ג'דבאון קלאוני, שבהיעדרו של וואט הפך לאחד משחקני ההגנה המפחידים בליגה. בשנה הבאה היא אולי תהיה מועמדת לסופרבול, אבל למנצחת בשבת זה יהיה כנראה הניצחון האחרון העונה.
לעומת זאת, המנצחת במשחק שנועל את סיבוב הוויילד קארד בין גרין ביי לניו יורק ג'איינטס תצא עם תקוות סופרבול אמיתיות. בעוד אטלנטה ודאלאס, המדורגות הבכירות ב־NFC, נחשדות בחוסר ניסיון, במשחק המדובר ייפגשו שני קוורטרבקים שמועמדים להיכל התהילה.
מאז ניצחונו בסופרבול ב־2011 ארון רוג'רס היה בכל עונה בפלייאוף, ואם מראה עיניים קובע בעולם רווי סטטיסטיקות - הוא הקוורטרבק המוכשר מכולם. אחרי עשרה משחקים זה נראה גרוע מתמיד כשהפאקרס נפלו למאזן 6:4, אבל אז רוג'רס עשה מה שרוג'רס עושה - 15 טאצ'דאונים ללא איבודים בשישה ניצחונות רצופים. ובשורה התחתונה: הגנה בשליש התחתון של הליגה, התקפת ריצה שכמעט לא קיימת וקוורטרבק אחד שמוביל את הליגה עם 40 טאצ'דאונים (ורק
שבעה איבודים).
מנגד מתייצב איליי מאנינג עם מאזן 16:26 של טאצ'דאונים לעומת איבודים, שהוא התגלמות הבינוניות, אבל באמתחתו שני ניצחונות משום מקום על טום בריידי בסופרבול. למרות זאת הג'איינטס פיזרו רמזים על יכולתם, עם שני ניצחונות על מובילת החטיבה דאלאס ועם שבעה משחקים שבהם שום יריבה לא הגיעה ל־20 נק'.
מעבר לזה בג'איינטס יש את אחת הסיבות העיקריות לראות פוטבול בימינו. הסיכוי של מישהו לשכנע שהוא הרסיבר הגדול אי פעם דומה לסיכויים של ה"לברונים" לאיים על ג'ורדן, אבל מה שעושה אודל בקהאם ג'וניור עם קוורטרבק די בינוני סטטיסטית הוא עוצר נשימה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
