למרות שרשרת המפלות בליגה, בהפועל ירושלים התגאו שוב ושוב ש"את המשחקים החשובים באמת הקבוצה הזו יודעת לנצח". אז אתמול הגיע משחק חשוב באמת, רבע גמר גביע המדינה, ירושלים באה, ראתה, וניצחה 56:68 את בני הרצליה בארנה.
במשחק הליגה בין שתי הקבוצות ביום רביעי ראינו עד כמה ירושלים רכה והרצליה מנצלת את מה שהפך אותה לאחת הקבוצות הטובות בליגה - היכולת בריבאונד והקשיחות הבלתי מתפשרת בהגנה. אלא שבלי דני רובין (שבר בכף היד) ובעיקר בלי כארם משעור (קרע בשריר), שרושם כמעט בכל משחק דאבל־דאבל של נק' וריב', הדומיננטיות הזו נפגעה.
ברבע הראשון זה היה נראה כאילו השחקנים של סימונה פיאניג'אני לא למדו כלום. בהמשך ישיר למשחק ברביעי, שבו ג'ף אדריאן וחבריו חגגו בצבע, שוב הרצליה קטפה ריבאונדים באין מפריע, ושוב ירושלים שיחקה כאילו "לא בכבוד שלה" להתלכלך במאבקים המקומיים, ובכלל יש לה את ריטאס וילנה על הראש ברביעי. כשנראים ככה, נכנסים לפיגור 14 והמשחק בקושי התחיל.
רבע וחצי לקח לאדומים להתעשת ולהבין שאת הרצליה מכניעים רק בעזרת אינטנסיביות בלתי מתפשרת. ג'רום דייסון הביא את השינוי מהספסל עם בליץ התקפי ואקטיביות הגנתית, והוביל את חבריו לריצת 0:12, בדרך ליתרון 35:38 במחצית.
ההתקפה של הרצליה הפסיקה לתפקד ברבע השלישי. 7 דקות וחצי לקח לשחקנים של מיקי גורקה לקלוע סל ראשון ברבע, וגם זה היה מהעונשין, אחרי 0 מ־16 מחריד מהשדה.
סל השדה הראשון של הרצליה הגיע רק דקה וחצי לסוף הרבע, אבל אחריו היא יצאה לריצה קצרה וניצלה את התנומה שי־ם חטפה בהגנה, והרבע ההפכפך הסתיים רק ביתרון 44:51 למארחת.
הכתובת העיקרית לחוסר היציבות של ירושלים בהתקפה הוא קרטיס ג'רלס. אין חולק על היכולות האישיות של הגארד האמריקני, אבל כבר הפסקנו לספור כמה פעמים העונה בכלל ובמשחק אמש בפרט ג'רלס כידרר את עצמו לדעת. בהרבה מקרים הוא מתחיל את התרגיל כשנשארות רק 8 שניות להתקפה, ובמקרים אחרים הוא פשוט מתחיל את הפיק אנד רול קרוב יותר לחצי המגרש מאשר לצבע. התוצאה: לא רק התקפות שמתבזבזות, אלא בעיקר תסכול של חבריו, ובמיוחד של ליאור אליהו, שמתזז את עצמו בחסימות ולא מקבל כדורים גם אם שומר עליו שחקן שנמוך ממנו בראש. אבל הקצב נשאר ירושלמי, ובמועדון יכולים סוף־סוף להתפנות לאשר אהבה נפשם - שלב הטופ 16 ביורוקאפ.
במחצית המשחק היינו עדים לנס חנוכה אמיתי: פיני לוי, כדורסלן הפועל י־ם לשעבר, שעבר אירוע מוחי, שקע בתרדמת ליותר מחודשיים וכבר הוגדר צמח - התאושש והגיע לארנה להדליק נר שמיני של חנוכה ברגע ששום צופה לא היה יכול להישאר אדיש אליו, כולל ברכת וידאו מרגשת מבילי תומפסון האגדי, ששיחק לצידו בשנות התשעים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
