1. סיור קצר במתקן האימונים המפואר של סאות'המפטון מעורר קנאה עצומה ומסביר בנקל מדוע המועדון הוא אחד מספקי השחקנים הגדולים של הפרמייר ליג, ואף לקבוצות אחרות ביבשת. המועדון, שהצמיח מתוכו בעבר שני כוכבי על כמו אלן שירר וגארת' בייל, ובהווה הפך לאם הפונדקאית של ליברפול ובקטנה גם של ארסנל, בנה לעצמו מתקן מושלם, מרשים יותר מאלה של ליברפול ושל צ'לסי.
דשא במגרש האימונים שבחיפה יכולים לחלום עליו, מגרש מקורה לימים סוערים, חדר תדריכים מפואר, חדר כושר מאובזר, בריכה לטיפולים הידרותרפיים וכל מה ששחקנים צריכים כדי להתפתח ולהפוך לכוכבים. מרחק כה רב ממה שיש להפועל ב"ש (או לכל קבוצה אחרת בליגת העל) בשלב הזה להציע לשחקניה. עם תנאי פתיחה כאלה, לצד הסגל העדיף והמגרש הביתי שיהיה מלא הערב ב־32 אלף אוהדים די פנאטים, ברור שסאות'המפטון מגיעה למשחק כפייבוריטית.
למרות כל זאת, אף אחד במועדון האנגלי לא מקל ראש ולא מזלזל. ההפסד בסן סירו לאינטר והתיקו בטרנר סיבך את הסיינטס, שמתייחסים במלוא הרצינות למשחק ורוצים להגיע לשלבים המתקדמים של המפעל האירופי המשני. מספיק היה לשבת בלובי ולשמוע את המנג'ר, קלוד פואל, מעביר בוחן פתע לשחקניו בחדר התדריכים עם שמות המשפחה של שחקני ב"ש, כדי להבין שהוא חושש מאפשרות של הדחה.
מאט לה טיסייה, מגדולי שחקני הסיינטס בעבר ופרשן סקיי בהווה, יגיע הערב. זה לא קורה בכל משחק, מכאן אפשר להבין עד כמה הוא חשוב למועדון.
בן שהר. היחידי שהעיתונאים האנגלים ממש הכירו // צילום: אודי ציטיאט
2. ברק בכר וב"ש ממשיכים בשלהם. שלשום בלילה הם עברו מסע ארוך ומעייף, שכלל חמש שעות טיסה ועוד שעתיים באוטובוס לסאות'המפטון, כשלמלון הם הגיעו רק בחצות, עייפים וקפואים מקור. בכר נתן לשחקניו בוקר חופשי להסתובב ולנשום אוויר צח וקריר, כדי לנקות את הראש לפני אסיפת הווידאו בצהריים והאימון המסכם בערב בסיינט מארי.
בכר, כמו בכר, מסתכל ליריבה מהפרמייר ליג בלבן של העיניים. בשום שלב במסיבת העיתונאים הוא לא הסכים להגדיר את המארחים כפייבוריטים.
ניכר שזה לא בשביל ההצגה או הטריק הפסיכולוגי להרים לשחקניו את הביטחון. זה בגלל שהוא באמת מאמין בכך שמול יריבות בסדר הגודל הזה ב"ש יכולה לעמוד במשימה. הוא גם סבור שהקבוצה משקיעה מאמץ זהה בליגה ובאירופה, ושההבדל בתוצאות נובע מזהות היריבות.
יכול להיות שהוא צודק, אבל אם מוסיפים לקדרה גם את הנסיעות והעייפות, לצוות המנטלי מצפות שעות נוספות של עבודה בזמן הקצר שנותר עד לשריקת הפתיחה.
3. בן שהר היה השחקן היחיד שהעיתונאים האנגלים ממש הכירו, זכר לתקופה הקצרה שבה השתייך לצ'לסי. "כשקיבלנו את ההגרלה חשבנו שיהיה קשה מאוד להעפיל", הודה שהר במסיבת העיתונאים, אך מייד הוסיף: "אנחנו ספורטאים ומאמינים שאפשר לעלות ולנצח בכל משחק".
שחקני סאות'המפטון באימון. קבוצתם מחזיקה באחד ממתקני האימון המובילים באנגליה // צילום: רויטרס
והנה עכשיו דווקא אינטר מחוץ לתמונה, וייתכן שמחר לקראת חצות שעון ישראל גם סאות'המפטון, הפייבוריטית השנייה בבית, תסיים את דרכה.
לשהר, אם בהרכב ואם כמחליף מהספסל, תהיה השפעה מכרעת בנושא. תשאלו את שחקני אינטר.
4. מעבר לאלף האוהדים שהגיעו מהארץ כדי לתמוך, תקבל הערב ב"ש עידוד מכיוון לא צפוי. כמה עשרות חברי כנסייה אחת מהאזור,שהתאהבו בישראל ובסיפור של מצדה, מתכוונים להניף את דגל ישראל ביציע ולתמוך בקבוצה. אקט מאוד לא שגרתי, אם נזכרים במה שעבר על הקבוצה לפני המשחק בגלאזגו נגד סלטיק. חלקם אוהדי פורטסמות' במקור, כך שתמיכתם בב"ש אינה קשורה רק לענייני דת והיסטוריה, אלא מבוססת גם על שנאה תהומית ליריבה האזורית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
