צעד לאחור: לאן נעלמו הצעדים ב-NBA?
האוהדים לא מבינים, שאקיל אוניל מסתלבט, סטיב קר מתלונן ונקנס ורק המשרוקית של השופטים נותרת דוממת • גם המספרים מוכיחים: בליגה הטובה בעולם העלימו לחלוטין את עבירת הצעדים
זה היתה בסך הכל עוד פעולה שנצפית באן.בי.אי על בסיס יומי. דמאר דרוזן יצא לטיול מול הגנת גולדן סטייט, שהחל לפני קשת השלוש והסתיים בשתי נקודות מתחת לסל. בדרך בין לבין נספרו שם שלושה צעדים נטולי כידרור, כאלה שגרמו לסטיב קר לקום מכיסאו ולגלגל את ידיו לכיוון השופטים; רמז לשריקה ההיא שפעם עוד איכשהו היתה חלק מהנוף בליגה. מאוחר יותר, גם הפה של המאמן החל לעבוד.
"איך יכול להיות שכל העולם יכול להבחין בעבירות הצעדים האלה פרט לשלושת האנשים שמשלמים להם כדי לעשות את העבודה הזאת?" הלין מאמן הווריורס לתחנת רדיו מקומית מסן פרנסיסקו על המשרוקית הדוממת של השופטים והפעם, לשם שינוי, דווקא כן זכה לתגובה – קנס של 25 אלף דולר. לא עזרה לקר העובדה שהביקורת שלו היתה עקרונית ולא נקודתית – "גם השחקנים שלי עושים צעדים כל הזמן".
האן.בי.אי העניקה מאז ומתמיד פרשנות סלחנית לשריקה הזו בהשוואה לאירופה – בעיקר בכל הנוגע לשחקנים שמקבלים את הכדור תוך כדי תנועה – אך בשנים האחרונות התופעה התרחבה והגיעה כבר לגבולות קומיים. הרשת מלאה בסרטונים של ג'יימס הארדנים, דירק נוביצקים וחבריהם יוצאים לטיול של ארבעה וחמישה צעדים ללא שריקה. תרומה חשובה להגחכת המצב מספקת מדי שבוע רשת TNT עם פינתה "Shaqtin A Fool", שבה משתעשע שאקיל אוניל עם קטעים מביכים במיוחד. במקרה של עבירות הצעדים שלא נשרקות – לא תמיד ברור האם הבדיחה כאן היא על חשבון השחקן או השופטים?
צחוק בצד, גם הנתונים הרשמיים מספרים סיפור דומה. בעשר השנים האחרונות צנח ממוצע שריקות הצעדים בכמעט חצי – מ-1.59 שריקות לקבוצה למשחק ב-2006/7 ל-0.81 שריקות בינתיים העונה - כשהמגמה מטה בולטת בעיקר בשלוש השנים האחרונות. יותר מאשר הסברים על פרשנות חוקתית מתירה כזאת או אחרת, עושה רושם כי בעיקר מדובר בתרבות שהולכת ומתחדדת: כשהשריקה הזאת בקושי נמצאת בראש של השופט, מה הפלא ששחקנים התרגלו כבר לצאת לצעדות ארוכות בהרבה מהתכנון המקורי של ממציא הכדורסל, ג'יימס נייסמית'.
פרשנויות חובבות קונספירציה יסבירו את התהליך כחלק מההקלות הניתנות לכוכבים, המשרתות את האינטרסים המסחריים של הליגה. מאז שהאן.בי.אי החמיר את ההגבלות על ההגנות בתחילת העשור הקודם, המשחק הפך הרבה פחות פיזי והרבה יותר התקפי ונעים לעין. לכו תנסו להחזיר את הגלגל לאחור כשחלק גדול מהשחקנים כבר התרגלו לנורמות האלה. אפשר, אגב, לחזות בהם מדי עונה גם בישראל כאשר זר חסר ניסיון אירופי מבצע צעדים וישר תוקע בשופטים מבט תמוה.
קר, עם זאת, עוד היה סלחן במובן מסוים עם השופטים. "זה קורה בגלל שהיום הם צריכים לשים לב לכל כך הרבה דברים", אמר באותו ראיון, "לשלוש שניות בהגנה, למגע מתחת סל, לאזור מתחת לסל שאין בו עבירות תוקף. הם מסתכלים על כל דבר פרט לחוק הבסיסי ביותר של המשחק".
