הצצה נדירה ל"שלדג"

40 שנה לאחר הקמת יחידת שלדג, איפשר צה"ל בשבוע שעבר הצצה ראשונה מסוגה ליחידת העילית. מדובר באחת היחידות המסווגות ביותר, שעוסקת בעיקר במבצעים חשאיים מעבר לקווי האויב במסגרת המב"מ - המערכה שבין המלחמות.

תפקידי היחידה כיום הם בעיקר איסוף מודיעין במסגרת משימות חיל האוויר, ביצוע מבצעים קרקעיים "התקפיים" והשתלבות במבצעים אוויריים.

כמו כן, משמשת היחידה יחידת ניסויים ופיתוח אמצעי לחימה ייחודיים בחיל האוויר.

"שלדג" הוקמה בשנת 1976 כחלק מלקחי מלחמת יום הכיפורים, מתוך הבנה שהתגבשה בחיל האוויר ולפיה החיל זקוק ליחידה קרקעית על מנת לשמור על עצמאות ועל גמישות. הייעוד הראשוני של היחידה היה מתן מענה לטילי קרקע־אוויר שאיימו על כלי הטיס של החיל.

במלחמת לבנון הראשונה הפעילה היחידה יכולות צסק"א - צוות סיוע קרקע־אוויר. בראשית שנות ה־90 החלה היחידה להתמודד עם טילי קרקע־קרקע והפכה מומחית לציד של טילים אלה. בכיר ביחידה ציין שבמלחמת המפרץ לא ביצעה היחידה פעילות מבצעית בעיראק.

חילוץ בעומק לבנון

במבצע "ענבי זעם" ב־1996 ביצעה היחידה יותר מ־30 מבצעים בשטח לבנון, ויותר מ־200 לוחמי היחידה פעלו מעבר לקו הגבול. בעקבות המבצע קיבלה היחידה צל"ש. עשור מאוחר יותר, במלחמת לבנון השנייה, ביצעה היחידה עשרות מבצעים של איסוף מודיעין וציד חוליות ומשגרים, מבצעים התקפיים ומבצעי "השמדה". המבצע שזכה להד התקשורתי הגדול ביותר היה "חד וחלק", שאותו ביצעה היחידה במשותף עם סיירת מטכ"ל בבעל בק שבעומק לבנון. לוחמי שלדג לקחו חלק באיתור ובחילוץ גופת המכונאית המוטסת קרן טנדלר ז"ל.

באיו"ש ובעזה, מאז ראשית האינתיפאדה השנייה, ביצעה שלדג מבצעים רבים. היחידה היתה אחראית לביצוע הסיכולים הממוקדים הראשונים. בצוק איתן ביצעה היחידה מבצעים התקפיים. היחידה השתתפה גם במאמץ להשמדת מנהרות. גולת הכותרת של הפעילות המבצעית ביחידה היא מבצעי המב"מ - מבצעים מיוחדים בשיגרה, אשר במסגרתם פועלת היחידה "בכל מרחבי הפעולה", כפי שהגדירו זאת מפקדיה. מבצע כזה מצריך לרוב מענה מבצעי ייחודי, שכולל פיתוח אמצעים מודיעיניים, מבצעיים וטכנולוגיים, וכולל התאמה של הכוח המבצעי. לכל מבצע כזה, שההכנה אליו יכולה לארוך גם חודשים, נבחרים האנשים המתאימים על פי כישוריהם, בהתאם ליכולותיהם ולמקצועיותם. אחד המבצעים בוצע בסוף שנות ה־80 בעומק לבנון באמצעות מטוס קל, שפורק מבפנים ולבטנו עלה כוח קטן של שישה־שמונה לוחמי היחידה. הכוח הגיע ליעד, אסף מודיעין, סימן יעדים והכווין בצורה מדויקת חימוש אווירי לנקודה.

לוחמי עילית - באוויר וביבשה // צילום: דובר צה"ל

באמצע שנות ה־90 ביצעה יחידת שלדג מבצע לפגיעה באחד ממתחמיו הסגורים של חיזבאללה בעומק לבנון. מדובר היה במתחם מוגן וסגור, שהכניסה אליו הצריכה חיכוך עם אזרחים ועם אנשי חיזבאללה. כמה ימים לפני המבצע המתוכנן הגיע למקום כוח איסוף של שלדג ושהה בשטח במסווה. עם הינתן האות, הגיע למקום גם הכוח הפושט, הסתנן למתחם, מיקש את צירי התנועה והתפנה באופן חשאי. בהמשך אותו אירוע הופעלו גם מסוקי קרב ואמצעים נוספים.

כדי להגיע ליחידה, נדרש מועמד לשירות ביטחון לעבור בהצלחה את יום הסיירות. לאחר מכן הלוחמים עוברים מסלול מפרך שנמשך שנה ושבעה חודשים, במהלכו כרבע מהם פורשים.