במאי 2016, כשפיפ"א הכריזה על הצטרפותה של קוסובו לארגון הכדורגל העולמי, הגרלת הבתים של מוקדמות מונדיאל 2016 כבר נערכה. שני בתים נותרו עם מקום פנוי, אך מכיוון שבבית ח' היתה בוסניה, יריבה פוליטית נפיצה, קוסובו הוצבה בבית ט' לצד קרואטיה, אוקראינה, פינלנד, איסלנד וטורקיה.
אבל הבעיות לא הסתיימו שם. הערב (21:45) הנבחרת מהבלקן תארח את קרואטיה למשחק ה"ביתי" הראשון בתולדותיה, לא בביתה. המפגש המסקרן, שבוודאי יעלה את השדים של מלחמת יוגוסלביה, יתקיים בעיר האלבנית שקודאר, וזאת מכיוון שבפרישטינה, בירת קוסובו, לא קיים מגרש שעומד בתקנות של פיפ"א. אם לא די בכך, שלושה ימים לאחר מכן אוקראינה תארח את קוסובו, אך תעשה זאת בכלל בקראקוב, פולין, מהסיבה שהממשלה האוקראינית אינה מכירה ביריבה כמדינה עצמאית.
בין כל המכשולים האלה, שמעליהם צריכה לדלג המדינה שהכריזה עצמאות לפני שמונה שנים, קיים המכשול הגדול מכולם - הסגל. בעולם אידיאלי האחים ג'אקה, ואלון ברהמי, ג'רדאן שאקירי ועדנאן יאנוזאי היו אמורים להוביל את הנבחרת הצעירה, אך העסק לא פשוט בכלל. פיפ"א מערימה קשיים על שחקנים שרוצים להמיר נבחרת לאומית - רק כמה שעות לפני משחקה ההיסטורי מול פינלנד שישה שחקנים קיבלו אישור לשחק - ומעבר לזה, צריך להביא בחשבון שעבור השחקנים עצמם מדובר בהחלטה שלא דמיינו שיצטרכו לקבל במהלך הקריירה.
"היה לי קשה מאוד", הודה ואלון ברישה, שעזב את נורבגיה אחרי 20 הופעות בנבחרת הבוגרת ועבר לייצג את מולדת הוריו. "אני מודה לנורבגיה על הכל, אבל אני מרגיש משהו מיוחד לקוסובו", סיפר קשרה של רד בול זלצבורג, שחתום על השער הרשמי הראשון של קוסובו ב־1:1 מול פינלנד. עבור אחיו הצעיר ואטון, המעבר היה יותר מדי. שחקנה של גרוית'ר פירת' מהבונדסליגה השנייה החליט להישאר בנורבגיה ולשמור על ייצוג משפחתי במדינה שקלטה אותם והעניקה להם את יסודות המשחק. "הוא נשאר לתמוך בנורבגים, אבל אני הולך לעזור למדינה שצריכה עזרה", הסביר ואלון, שרואה בייצוג קוסובו שליחות לכל דבר. "אני רוצה לעזור למדינה הזאת ולהראות לה שיכול להיות טוב יותר", הוסיף הקשר בן ה־23, שמגיע לביקור פעמיים בשנה וזוכה לקבלת פנים של גיבור לאומי.
"אנחנו מתכוננים למשחק קשה, אבל זה לא משנה כי אף פעם לא דמיינו שבכלל נתכונן למשחק כזה", אמר ואלון לקראת המפגש מול קרואטיה, שתגיע ללא לוקה מודריץ', איוון ראקיטיץ', דז'אן לוברן ומרקו פיאצה הפצועים. עבור משפחת ברישה ותושבי קוסובו מדובר במשחק הגדול הראשון, מול יריבה עם משקעי עבר וכזאת שמשמשת הדוגמה הטובה ביותר למדינה ששרדה מלחמת עצמאות והפכה למעצמת כדורגל. "המסע שלנו רק התחיל, אבל אנחנו רוצים להוציא ממנו משהו גדול", סיכם ברישה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
