מתחת לצומת שוקת: יישוב בן כ־6,000 שנה

הנוסעים בצומת שוקת כנראה לא דמיינו מעולם שמתחת לגלגלי מכוניתם שוכן יישוב עתיק: רשות העתיקות חשפה לאחרונה מבנים וחללים תת־קרקעיים בני כ־6,000 שנה, בשיתוף פעולה עם בני נוער תושבי הדרום.

בימים אלה מסיימת רשות העתיקות חפירה בצומת שוקת לצורך הקמת מחלף חדש במקום, ביוזמת חברת כביש חוצה ישראל. במקום נחשפו כמה מבני מגורים שנבנו על גדות נחל חברון, המוקפים רשת מסועפת של חללים תת־קרקעיים שנחפרו לתוך קרקע הלס. חלקם דופנו בחלוקי נחל גדולים, חלקם חוברו ביניהם במנהרות אופקיות מתחת לקרקע.

ברשות העתיקות ציינו כי החללים, שסיפקו קרירות יחסית באקלים החם של הנגב, שימשו לאחסון, לתעשייה ולמלאכה בתקופה הכלקוליתית לפני כ־6,000 שנה, וייתכן ששימשו גם למגורים. עדות לפעילות האנושית הרבה שנעשתה בתוך החללים נמצאה בדמות מאות כלי חרס וצור שנתגלו באתר, ובהם קנקני אגירה, מחבצות וכלי שולחן מעוטרים, כמו גם פלכים ומשקולות נול להכנת אריגים, וכן כלים מאבן לכתישה ולשחיקה של דגנים, להבי מגל, גרזנים, סכינים ודגנים.

בחפירה, בניהולם של ד"ר רון בארי, ולדיק ליפשיץ, אלכס פרייברג, מורן בלילה ואילנית אזולאי, עבדו יותר ממאה בני נוער מרחבי הדרום במסגרת פרויקט הנחלה שמובילה רשות העתיקות, במטרה לקרב את בני הנוער למורשת התרבותית שלהם ולעודד שמירה על עתיקות הארץ. בין השאר עבדו במקום בני נוער מבאר שבע, להבים, מיתר וערד.

מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, ד"ר רון בארי, סיפר על הממצאים: "בתקופה זו אנחנו מכירים תחילת שימוש בתעלות השקיה להזרמת מים מהנהרות לשדות. היישובים, שיושבים על נחל חברון ונחל באר שבע, יושבים ממש על גדות הנחל בצפיפות מדהימה. מצאנו בחפירה כמות גדולה של זרעי דגנים, וההנחה שלי היא שהתושבים ניצלו את השיטפונות בנחל כדי להטות את המים למערכות השקיה".