הקיסר האחרון פורש

הקיסר היפני אקיהיטו בן ה-82 הודיע הבוקר (שני), בהופעה נדירה מול התקשורת, על פרישתו מהתפקיד, בתום 25 שנים בתפקיד הרם. ההודעה המוקלטת מפיו של הקיסר היפני ה-125 היא דבר נדיר בפני עצמו, וזוהי הפעם השלישית בלבד ב-71 השנים האחרונות ששליט ארץ השמש העולה פונה ישירות לנתיניו. הפעם הראשונה הייתה בתום מלחמת העולם השנייה, ב-15 באוגוסט 1945 כשהקיסר הקודם הירוהיטו הודיע על כניעתה של יפן מול כוחות הברית. הפעם השנייה הייתה מספר ימים אחרי רעידת האדמה בשנת 2011, שהובילה לאסון פוקושימה.

הפעם הקיסר אקיהיטו, ששולט על המדינה מאז 1989, פנה לעם היפני בנוגע להמשך הישארותו בתפקיד: "אני מודאג מהקושי שלי למלא אחר התחייבויותיי כסמל המדינה", אמר היום הקיסר בטלוויזיה היפנית, בהודעה שהוקלטה עשר דקות קודם לכן. הקיסר טען כי גילו ויכולותיו הפיזיות מקשים עליו יותר ויותר ככל שהזמן עובר. ראש הממשלה היפני שינזו אבה אמר כי הוא "לוקח ברצינות את הכרזתו של הקיסר". אקיהיטו הוא השליט האחרון בתבל שעדיין מתהדר בתואר "קיסר".

החוקה היפנית קובעת כי הקיסר מסמל את "האחדות של המדינה והעם". כלי התקשורת במדינה הזכירו מספר מקרים בהם חלה הקיסר בשנים האחרונות, בהן שפעת בחורף האחרון, ולפני ארבע שנים סבל מאירוע קרדיולוגי. ב-2003 התגלה אצלו גידול בבלוטת הערמונית, ובשנים האחרונות צמצם משמעותית את תפקידיו הממלכתיים.

המחנה הפוליטי השמרני, ששולט כעת בממשלה היפנית, חושש מאפשרות שהקיסר הבא תהיה קיסרית. החשש קיים מאז לידתה של הנסיכה אייקו בשנת 2001, בתו היחידה של הנסיך נרוהיטו, בנו של הקיסר הנוכחי.