אנטרקטיקה: מיליון פינגווינים בסכנה

מיליון פינגווינים מסוג רצועת הסנטר נמצאים בסכנה. מדענים מזהירים כי אפר הנופל מהר געש מתפרץ באי שסמוך למושבה שלהם עלול לכסותה.

כמעט מחצית האי זאבודובסקי, שממוקם בין ארגנטינה לאנטרקטיקה ומשמש המושבה הגדולה ביותר בעולם של פינגווין רצועת הסנטר, כבר מכוסה אפר. זאת מכיוון שהם חולקים את האי עם הר קארי, אשר מתפרץ מאז מארס השנה.

ההתפרצות הוולקנית היא בעיקרה בצידו המערבי של האי, אך הרוח השלטת היא שנושפת את העשן והאפר מזרחה, אל המדרונות הנמוכים של הר הגעש שמשמשים ביתם של הפינגווינים.

הגיאוגרף ד"ר פיטר פרטוול הסביר כי "אנחנו לא יודעים מה השפעת האפר על הפינגווינים. ייתכן שכבר יש לו השפעה חמורה על אוכלוסייתם. שתי משלחות מדעיות צפויות לבקר באזור בהמשך השנה, והן ינסו להעריך את השפעת ההתפרצות".

אקולוג הפינגווינים מייק דאן אמר כי "יש תקווה שבעקבות ההתרבות של הפינגווינים בהמשך השנה הם יוכלו בכל זאת להצליח לשמר את מספרם".

מקור שמו של פינגווין רצועת הסנטר הוא הרצועה השחורה הצרה הנמצאת מתחת לראשו ומבחינה אותו בקלות ממינים אחרים. אורכו כ־68 ס"מ ומשקלו 6-3 ק"ג. הזכרים גדולים במקצת מהנקבות, אף כי המשקל עשוי להיות מושפע ממחזור הרבייה.

כיום מוערכת אוכלוסייתם של הפינגווינים בכ־7.5 מיליון זוגות. מזונם מורכב, בין השאר, מדגים ומחסילונים.

פינגווין רצועת הסנטר תואר לראשונה על ידי המדען הגרמני יוהאן פורסטר ב־1781.