הטבע הפסיד: הוועדה המחוזית לתכנון ובנייה בדרום אישרה את בניית מתחם המלון והמרכז המסחרי בלב עמק ססגון בערבה, מרחב ייחודי העשיר באוצרות טבע היסטוריים, נופיים וגיאולוגיים. שר התיירות סטס מיסז'ניקוב מיהר להביע את סיפוקו על ההחלטה, באומרו כי הקמת המיזם במקום תגביר את התיירות ותעודד יזמים להשקעה. לעומתו, ארגוני הסביבה והשר להגנת הסביבה גלעד ארדן הודיעו כי יערערו על ההחלטה, שכן היא עלולה לפגוע באורח מהותי בנוף הבראשיתי של המקום. השר ארדן הופיע באקט חריג בפני חברי הוועדה בניסיון לשכנעם לאשר את בניית המלון ב"חלופה הדרומית", שעליה המליץ יועץ אובייקטיבי ששכרה הוועדה המחוזית, ואשר צפויה למזער את הנזק הסביבתי. "נערער על ההחלטה ונפעל בכל האמצעים האפשריים כדי למנוע את הרס הטבע והנוף הייחודי במקום", אמר השר. ארדן טען כי "לפי גישת הוועדה, אם מחר יזם יחליט שהוא רוצה לבנות ברחבת הכותל כי תיירותית מדובר באטרקציה, האם גם אז המדינה תעדיף את שיקוליו? אנחנו צריכים ללמוד להתפתח לצד הטבע, ולא להרוס אותו". בקרב הארגונים אדם טבע ודין, החברה להגנת הטבע ומגמה ירוקה חשו אכזבה מעורבת בזעם על כך שמאבקם, בשיתוף תושבי הערבה, שנמשך יותר מחמש שנים, לא נשא פרי. מנכ"ל אדם טבע ודין, עמית ברכה, תקף בחריפות את החלטת הוועדה המחוזית: "חברי הוועדה התעלמו מדו"ח מקצועי-אובייקטיבי, שקבע שאסור להקים את המלון במקום, והצביעו בניגוד מוחלט לאינטרס הציבורי. מבחינתנו, המאבק יתחדש בכל הכוח. נדרוש שהנושא יעבור להכרעת המועצה הארצית, ובמידת הצורך גם נפנה לערכאות משפטיות". מסר דומה התקבל גם מהחברה להגנת הטבע: "החברה תמשיך לפעול לשמירה על העמק ותתנגד לפרויקט במיקומו הנוכחי. החברה קוראת ליזם להודיע על ביטול הפרויקט בעמק ססגון ועל קידומו באתר חלופי מוסכם". "בע"ח נדירים יסבלו" רכז שמירת הטבע של החברה להגנת הטבע בדרום, שי טחנאי, הסביר מהן המשמעויות האקולוגיות של הפרויקט: "התוכנית להקמת המלון מהווה פגיעה בלתי הפיכה בבית גידול רחב היקף של בעלי חיים, שחלקם נדירים ונמצאים בסכנת הכחדה. בעמק ססגון עצמו נצפו עקבות של זאבים, שועלים מצויים, צבאים, יעלים, ארנבות ושנוניות נחלים. בית מלון יפריע לבעלי החיים, הם יסבלו גם ממפגעי רעש ותשתיות רבות שעלולים להפר את שלמותו של בית הגידול שלהם". כבר בשנת 2008 הגישה עמותת אדם טבע ודין, יחד עם התושבים, עתירה לבית המשפט לעניינים מנהליים בבאר שבע נגד תוכנית הפיתוח בעמק ססגון. בעקבות העתירה קבע בית המשפט כי בהליך אישור התוכנית נפלו פגמים משפטיים והחזיר את התוכנית לדיון מחדש בוועדה המחוזית. פסק דין זה הוא שעצר, עד כה, את העבודות בשטח. נוסף על כך, בהוראת בית המשפט נערך דו"ח אובייקטיבי מיוחד שבדק עשר חלופות שונות למלונאות בתמנע על פי פרמטרים שונים, בדגש סביבתי. הדו"ח קבע, חד-משמעית, כי יש לעצור כל תוכנית לבנייה בעמק ססגון מאחר "שתהיה זו טעות חמורה... שתפגע בנוף נדיר ברמה הלאומית, באזור שטרם הופר על ידי פעילות אנושית".