שלוש שעות בגיהינום

ככל שחולף הזמן מאז הטבח הבלתי נתפס במועדון ה"פולס" באורלנדו, כך עולות עוד ועוד שאלות על תפקוד הרשויות בזמן האירוע ושנים רבות לפניו.

הכל החל, כידוע, ביום ראשון, ב־02:00 לפנות בוקר. היה זה ערב לטיני במועדון, אחד הליינים המצליחים של ה"פולס". מאות הבליינים רקדו לצלילי מוסיקת הסלסה שבקעה מהרמקולים בקולי קולות.

וכך, כאשר נורו היריות הראשונות מרובה הסער של מאטין, רק מעטים שמעו. בודדים הבינו שמדובר במאורע יוצא דופן. "אתה עומד שם ומבלה, ואתה שומע משהו שנשמע כמו זיקוקים או בלונים מתפוצצים - ואתה מניח שזה הכל חלק מהמסיבה", סיפר אחד מבאי המועדון שהצליח להימלט. אלא שאז החלו הצרחות. "הרעש לא נפסק ואנשים התחילו ליפול", הוסיף הבליין, ששוחח עם עיתונאים מחוץ ל"פולס" וביקש שלא להזדהות בשמו, "אתה מבין שזה כבר לא מופע. אנשים צרחו ונפלו, והירי לא פסק".

בחצי התורן. האבל בוושינגטון //צילום: רויטרס

במשך יותר משלוש שעות תמימות נמשך האירוע, שכלל חילופי אש, בני ערובה שנשבו בשירותים וניסיון עקר לנהל משא ומתן עם הרוצח. רק אחרי 05:00 בבוקר החלה הפריצה למועדון ומאטין חוסל.

שעות ארוכות חלפו עד אשר התברר גודל הטרגדיה. אמש כינס מפקד משטרת אורלנדו, ג'ון מינה, מסיבת עיתונאים מיוחדת, שבה ניסה לשחזר את ההתרחשויות במועדון ובסביבתו ולהסביר למה לקח זמן רב כל כך לחסל את הרוצח. מינה סיפר כי למאטין היו שלוש היתקלויות עם השוטרים. הראשונה אירעה כאשר שוטר שלא היה בתפקיד ועבד במועדון הגיב לירי בעת שזה החל. מהר מאוד הגיעו שוטרים נוספים לזירה ונכנסו גם הם למועדון, שם התפתחו חילופי אש עם היורה. במהלך הקרב נסוג מאטין לשירותים, שם החוקרים סבורים כי הוא החזיק ארבעה או חמישה בני ערובה. בחדר שירותים סמוך הסתתרו בין 15 ל־20 בני אדם נוספים.

מתייחדים עם זכר הנרצחים בפיגוע באורלנדו // צילום: אי.פי

"בשלב הזה כבר הצלחנו להציל עשרות אנשים ולהוציא אותם מהמועדון", אמר מינה. צוות מיוחד כבר התייצב מסביב לשירותים, נערך לפרוץ פנימה. עם המחבל נוצר קשר, הוא שוחח עם צוותי המשא ומתן, והיה, לדברי מינה, "שקול ורגוע". "הוא לא ביקש הרבה, אנחנו בעיקר העברנו בקשות", שיחזר הקצין, "לא היו יריות בזמן הזה, אבל היו דיבורים על חגורות נפץ".

הדיווחים על חומרי הנפץ הם שהובילו להחלטה לפרוץ פנימה. פצצה הוצמדה לשירותים, אך לא הצליחה לחדור את הקיר. השוטרים נאלצו "לנגוח" בקיר באמצעות רכב משוריין. החור שנפער איפשר לשבויים להימלט. עם זאת, מאטין פתח באש ועבר גם הוא דרך החור, ונהרג בחילופי האש עם השוטרים. במהלך האירוע כולו לא פחות מ־14 שוטרים ירו לעברו של המחבל, ובמשטרה בודקים אם חלק מהנפגעים נפגעו מאותה "אש ידידותית".