בקשתו האחרונה: הלווייתו של עלי תהיה פתוחה לקהל

למוחמד עלי, הנחשב בעיני רבים למתאגרף הגדול בכל הזמנים, תהיה גם ככל הנראה הלוויה ראויה למעמדו.

אתמול הודיע בוב גונל, דובר מטעם המשפחה, כי טקס האזכרה וההלוויה של עלי, שיתקיים ביום שישי הקרוב, יהיה פתוח לקהל הרחב. המשפחה תערוך טקס פרטי יממה לפני כן. "הוא היה אזרח העולם, והיה רוצה שאנשים מכל שדרות החיים יוכלו להשתתף בהלוויה שלו", הסביר דובר המשפחה את ההחלטה.

נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון צפוי להספיד את עלי, שזכה בשלושה תארים של אלוף העולם לאיגרוף במשקל כבד, אך קיבע את מעמדו העולמי כדמות אייקונית הודות לכריזמה ולפעילות החברתית־פוליטית שלו. מלבד קלינטון, גם הבדרן בילי קריסטל וגם עיתונאי הספורט האפרו־אמריקני בראיינט גמבל צפויים לשאת דברים לזכרו של עלי, שסבל ממחלת הפרקינסון. עלי מת ביום שישי האחרון בגיל 74 כתוצאה מהלם זיהומי לאחר ששהה חמישה ימים בבי"ח במדינת אריזונה. לטקס ההלוויה שלו צפויים להגיע משתתפים רבים, בעיקר לאחר שהמשפחה ציינה כי זו היתה בקשתו. לאחר צעדה שתעבור דרך בית ילדותו, ייערך הטקס. אף על פי שעלי המיר את דתו לאיסלאם, בהלווייתו ישתתפו נציגים מדתות שונות. חנה, אחת מבנותיו של עלי, צייצה בטוויטר על הרגעים האחרונים: "כולנו ניסינו להיות חזקים ולחשנו לאוזנו 'אתה יכול ללכת עכשיו, נהיה בסדר'". לדבריה, גם לאחר שכל מערכות הגוף של אביה קרסו, ליבו המשיך לפעום במשך 30 דקות. "עדות אמיתית לעוצמת רוחו ורצונו", הוסיפה. למרות הניסיון לשדר אחדות במשפחה, מוחמד עלי ג'וניור, בנו הביולוגי של עלי, סיפר לפני חודשיים בראיון ל"דיילי מייל" כי אינו בקשר עם אביו בשנתיים האחרונות, וכי הוא מתקיים מתלושי מזון כדי לפרנס את אשתו ושני ילדיו. עם זאת, על פי הודעת דובר המשפחה, כל ילדיו של עלי שהו לצידו ברגעיו האחרונים. האחדות המשפחתית תעמוד עכשיו למבחן, עם תחילתו של קרב הירושה בין תשעת ילדיו על רכושו של עלי המוערך בעשרות מיליוני דולרים.