עיראק: מתחילים לשחרר את פלוג'ה

לאחר חודשים של הכנות ובגיבוי חיל האוויר האמריקני, הצבא העיראקי החל אתמול במערכה לשחרור אזור העיר פלוג'ה. המתקפה החלה על אף החשש שארגון הטרור ישתמש בכ־50 אלף האזרחים הלכודים בעיר כמגינים אנושיים.

המבצע החל לאחר שבוע שבו הצבא העיראקי כיתר את העיר. כוחות עיראקיים מיוחדים הובילו את הכוח הפורץ, מתוך כוונה להגיע למרכז העיר, שנכבשה על ידי דאעש בתחילת 2014. מפקד המבצע, הגנרל עבדל ווהב אל־סעעדי, ציין כי "כוחות עיראקיים נכנסו לפלוג'ה עם סיוע אווירי של הקואליציה הבינלאומית, חיל האוויר העיראקי וסיוע של טנקים וארטילריה עיראקיים".

במהלך שעות הצהריים התקשורת העיראקית דיווחה כי הכוחות המיוחדים השתלטו על תחנת המשטרה המקומית.

על פי הערכות, המערכה לא תסתיים במהרה. אף שחיל האוויר האמריקני הצליח לחסל בשבוע שעבר את מפקד דאעש בעיר, פעילי הארגון שהיו מודעים להכנות של הצבא העיראקי התחפרו בעיר, מילכדו אותה ומנצלים את נוכחותה של האוכלוסייה האזרחית במקום. נוסף על כך, האזרחים הנצורים נאלצים להתמודד עם רעב גובר. על פי דיווח של האו"ם, 800 אזרחים הצליחו לברוח מפלוג'ה בימים האחרונים, רובם ברגל.

לוחמים עיראקים. המטרה: להפיל את המעוז של דאעש

הצרות של האזרחים לא יסתיימו עם שחרור פלוג'ה, שכן המיליציות השיעיות עלולות להתנכל להם, בטענה שהם שיתפו פעולה עם ארגון הטרור הסוני. בסרטון של אחת המיליציות האלה מנהיגה קרא לטיהור "הגידול של פלוג'ה" ואמר כי בעיר הזאת אין פטריוטים. בתגובה למתקפה המתוכננת דאעש הוציאו לפועל בשבועות האחרונים גל פיגועים בבירה בגדד, בעיקר באזורים שיעיים.

פלוג'ה ממוקמת כ־65 ק"מ ממערב לבגדד. הקרב על העיר הוא חלק ממערכה רחבה יותר נגד מעוזי דאעש בסוריה ובעיראק. כוחות כורדיים וערביים, בסיוע כוחות אמריקניים מיוחדים, מפעילים לחץ על דאעש באזור הבירה שלהם, א־רקה אשר בסוריה, בעוד בעיראק פועלים כוחות כורדיים במסגרת הצבא העיראקי ובתמיכה של משטר האייתוללות בטהרן. לצד אלה, פועל גם הצבא הטורקי, שלטענתו הצליח לחסל שלשום 28 פעילי דאעש באזור חאלב הסורית. ניצחון של הצבא העיראקי בפלוג'ה יחליש את דאעש באופן משמעותי, והמעוז העירוני האחרון שלה במדינה יהיה בעיר מוסול.