כבר שנים הממשל האמריקני מקצץ בתקציב הביטחון, וההשלכות של הקיצוצים האלה כבר נראות היטב בשטח. תחקיר מיוחד של רשת "פוקס ניוז" שפורסם בסוף השבוע חשף חסרים גדולים, הן בציוד והן בכוח אדם, גם בחיל האוויר האמריקני, אשר נחשב לחוד החנית של צבא ארה"ב.
לפי הדיווח, לחיל האוויר חסרים כיום כ־4,000 אנשי צוות ולא פחות מ־700 טייסים. נוסף על כך, המחסור בציוד כה חמור, עד שלעיתים טכנאים נאלצים לחפש חלקי חילוף במזבלה שהיא מעין "בית קברות" למטוסים שהוצאו מהשירות, ולעיתים אף במוזיאונים לתעופה.
"זה לא רק אנשי הצוות שעייפים, כלי הטייס עייפים גם כן", אמר הסמל ברוס פרומר, שעובד כבר יותר משני עשורים על מפציצי ה־B1, אולי המטוסים החשובים ביותר בקרב נגד דאעש, "יש לנו רק 20 מטוסים שנמצאים כרגע בבסיס, מתוכם 9 בלבד כשירים לטיסה. למטוסים שעבדתי עליהם לפני 20 שנה היו כ־1,000 שעות טיסה. היום חלק מהמטוסים בפעילות מבצעית כבר מתקרבים ל־10,000 שעות טיסה".
אבל הבעיות לא נגמרות במטוסים עצמם. אחת הטייסות של ה־B1, קפטן אליזבת' ג'רדין, סיפרה כי בעשור האחרון תוכנית אימוני הטיסה קוצצה במחצית. קיצוצים רוחביים בתקציב שהחלו לפני שלוש שנים הכריחו את חיל האוויר לפטר חלק גדול מאנשי הצוות, כך שאלו שנשארו נאלצים לעבוד משמרות נוספות.
לא רק זאת, אלא שבמקום להתרכז רק בטיסה, טייסים מתמודדים כעת עם משימות אדמיניסטרטיביות שבעבר ביצעו אזרחים עובדי הצבא שפוטרו לא מכבר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו