"החיה" שורפת את מערב קנדה

שריפת ענק, הפוקדת את מערב קנדה במחוז אלברטה, צפויה להמשיך להתפשט גם לאחר שהחריבה חלקים נרחבים של העיירה פורט מקמוריי. כוחות חילוץ והצלה הצליחו בימים האחרונים לפנות יותר מ־80 אלף תושבי העיירה והאזור, אך רוחות מקשות על מאמצי הכיבוי, ועל פי הערכות שטח השריפה יוכפל.

אחד החששות המרכזיים הוא שהשריפה, שזכתה לכינוי "החיה", תגיע לשדות הנפט הגדולים באזור, זאת למרות ההערכות והתקוות כי אסון טבע זה לא יגרום נזק למתקני הנפט, שנבנו להתמודד עם האפשרות של שריפת יער גדולה.

רשת cbc הקנדית דיווחה כי מאמץ הכיבוי כולל 500 כבאים, 15 מסוקים, 14 מטוסי "טנקרים" ו־88 כלי כיבוי שונים נוספים. לנוכח הקשיים, ההערכות הן שהשריפה תגיע למימדים של 2,000 קמ"ר (כשני מיליון דונם) ותגרום לנזק המוערך במיליארדי דולרים.

לאור העובדה שמזג האוויר היבש והרוחות הדרום־מערביות לא "שיתפו פעולה" במהלך סוף השבוע עם כוחות ההצלה, השר הקנדי לביטחון הציבור ציין כי המצב נותר "בלתי צפוי ומסוכן".

במהלך חמשת הימים האחרונים השריפה הרסה כ־1,600 בתים ובניינים וגרמה לפינוים של קרוב ל־100 אלף תושבים. היקף השריפה גרם לכך שגם תושבי מדינת פלורידה שבדרום־מזרח ארה"ב יכלו להבחין בעשן שהגיע מכיוון צפון.

עד כה לא דווח על הרוגים בעקבות העובדה שתושבי האזור פונו בשיירות ענק. אחת העיירות באזור שקלטה את המפונים דיווחה על שיירה של 2,500 רכבים שבהם היו 7,500 מפונים. רבים מהמפונים נאלצו לעזוב ללא רכוש או ציוד כלשהו. אחד מהם תיאר את המצב כמו "גיהינום עלי אדמות".