אם תשאלו גורמי מקצוע שונים בכדורסל הישראלי, לא בטוח שמשחק העונה האמיתי נערך בתחילת השבוע שעבר. בזמן שהפועל ירושלים ומכבי ת"א צפויות, לפחות על הנייר, להגיע לגמר הפיינל פור, מכבי חיפה מחכה בפינה. "לקבוצה שלנו אין פחד", אומר הבעלים ג'ף רוזן, רגע לפני שהירוקים יארחו מחר את האלופה מהבירה, שאותה ניצחה כבר פעמיים העונה.
הבעלים, שקרוב להשלים עשור במועדון, מאמין מאוד בקבוצה שלו: "לא ממש מעניין אותנו מה ההערכות של כולם, בזמן שאנחנו מרוכזים בלנצח משחקים. עד עכשיו העונה שלנו טובה, אבל יש עוד הרבה עבודה לעשות".
כבר הספקתם לנצח את שתי הקבוצות במקומות 1 ו־2.
"הניצחונות האלה מוכיחים שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בליגה. ההגנה שלנו היא משהו שצריך להעריך. למרות זאת אנחנו חייבים להיות זהירים מול כל יריבה, בגלל שהליגה מאוד תחרותית. בנינו לעצמנו שם של אחת הקבוצות הקשוחות בליגה".
מה המטרות העונה?
"להגיע לפיינל פור ואז נראה מה יהיה, במעמד הזה הכל יכול לקרות. כדי שהדברים יקרו אנחנו חייבים להיות שם".
רוזן ממשיך לנהל את הקבוצה ממיאמי עם גיחות לארץ (יגיע ארצה לקראת הפלייאוף). הוא גם ממשיך בשיטה הייחודית שלו במציאות של הכדורסל הישראלי - ההנהלה בונה את הקבוצה והמאמן מאמן. בנוסף, רוב הזרים מגיעים מהליגות של דרום אמריקה ומרכזה. המהלכים האלה זכו לביקורות במהלך השנים, אך נדמה שהיום, לאור ההצלחות החוזרות ונשנות של חיפה, אף אחד כבר לא מתווכח עם הדרך הזו. "מכבי חיפה יודעת לגייס את הזרים והישראלים הטובים ביותר שיש", אומר רוזן, "אנחנו נמשיך באותה דרך וזה מה שהופך אותנו כל עונה לאחת הקבוצות הטובות בליגה".
היום כבר כמעט כולם מסכימים שרוזן הוא סקאוט מצוין: את הפועל ירושלים מוביל דונטה סמית'; במכבי ת"א יש ארבעה אקסים של חיפה; והעונה הצליח שוב עם גרגורי ורגאס. בגיזרת המאמנים - מי האמין שבראד גרינברג ייקח כאן אליפות? מי, פרט לעכברי הכדורסל, ידע מיהו רמי הדר וחשב שהוא יצליח בצורה כזו ויהפוך לאחד המאמנים המבוקשים לקראת העונה הבאה?
מה מיוחד במלאכת מציאת השחקנים שלכם?
"יש לנו צוות סקאוט חזק מאוד שעובד עם צוות האימון שלנו. יש לנו קשרים טובים מאוד בליגות של דרום אמריקה ובליגות באירופה שנותנים לנו יתרון על קבוצות אחרות".
מה אתה יכול לספר על הזר החדש, לירוי היקרסון (בכורה מול ירושלים), ולמה החתמת זר חמישי רק עכשיו?
"היקרסון הוא שחקן עם ניסיון של עשר שנים, וכישורים התקפיים מצוינים. היכולות ההתקפיות האלה יוסיפו דינמיקה חדשה לקבוצה. הרגשנו שעכשיו, בזמן שאנחנו לקראת הישורת האחרונה, זה התזמון הנכון להביא אותו".
איך זה שכמעט כל עונה מכבי חיפה עולה על הציפיות המוקדמות?
"זה בגלל הפסימיות של התקשורת. כל פעם נותנים לנו הערכות נמוכות ואז זה נראה שאנחנו עושים מעל המצופה. אני לא זוכר שום תקופה לפני העונה שהעריכו שנהיה קבוצה חזקה. אנחנו נהנים להיות אנדרדוג בזמן שאנחנו ממשיכים לנצח כל יריבה בליגה".
חיפה מוערכת כקבוצה המאומנת ביותר בליגה.
"רמי הדר והצוות שלו, בראשות העוזר עופר רחימי, עושים עבודה גדולה. בנינו קבוצה קשוחה מאוד שמתאימה לפילוסופיה של רמי".
הוא ימשיך בעונה הבאה?
"לגבי העונה הבאה נקבל החלטות בסוף העונה".
ואפרופו העונה הבאה, מכבי חיפה תחזור בעונה הבאה לשחק באירופה?
"שלחנו השבוע את ארנון שירן (סגן היו"ר; א"ס) לפאריס לטקס הצגת הליגה החדשה של פיב"א ללמוד יותר על הליגה המתוכננת. עוד לא קיבלנו החלטה אם נשתתף או לא".
והמסע לארה"ב למשחקים מול קבוצות אן.בי.אי גם יימשך?
"התוכנית שלנו היא להמשיך. אני עדיין לא יודע כמה משחקים נשחק ונגד מי. אנחנו גאים שמכבי חיפה משחקת מדי שנה נגד קבוצות מהליגה הכי טובה בעולם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו