1 הקופה אמריקה בצ'ילה ב־2015 לא עשה שירות טוב לכדורגל הדרום־אמריקני. גישה שלילית, מיעוט בשערים, רמה נמוכה ולא מעט שערוריות שיפוט הכתימו את המוניטין של היבשת כשגרירת הכדורגל הטכני והשמח. משחקי סוף השבוע האחרון במוקדמות המונדיאל, לעומת זאת, הזכירו את היופי הגלום בכדורגל הדרום־אמריקני: 20 שערים בחמישה משחקים, קצב מסחרר, דרמות ענק ולואיס סוארס אחד.
2 שמונה חודשים וחצי אחרי שהפסידה לצ'ילה בגמר הקופה אמריקה, חזרה ארגנטינה לאיצטדיון בסנטיאגו עם מטרה אחת בלבד - לנקום. לשם כך זנחו השחקנים של טאטה מרטינו את הטקטיקה והמירו אותה בלב ובמלחמה. למרות שנקלעו לפיגור מוקדם והיו רחוקים מלהרשים, הפכו אנחל די מריה וגבריאל מרקאדו את התוצאה בדרך ל־1:2 מתוק. מספיק היה לראות את החגיגות של לאו מסי אחרי כל אחד מהשערים כדי להבין את חשיבות המשחק.
קפטן הנבחרת, שחזר ללבוש את המדים הלאומיים אחרי פציעה, אף נבחר למצטיין למרות שלא בעט אפילו פעם אחת לשער של קלאודיו בראבו. לעומת זאת, הוא חילץ שבעה כדורים, יותר מכל אחד אחר, ולא הפסיק לרוץ לרגע.
3 עוד לפני שסוארס הספיק להגיד "ג'ורג'יו קייליני", נקלעה אורוגוואי לפיגור 1:0 מול ברזיל במשחק החזרה שלו לכדורגל הבינלאומי. היישר מכדור הפתיחה, הנבחרת של דונגה יצאה להתקפה מסודרת שהסתיימה עם שער של דאגלס קוסטה. 25 דקות אחר כך הכפיל רנאטו אאוגוסטו את התוצאה.
כל נבחרת אחרת היתה נשברת בפיגור 2:0 במשחק חוץ מול ברזיל, אך לא אורוגוואי, ובוודאי לא סוארס, שחיכה לרגע הזה כמעט שנתיים. בעזרת ה"גארה צ'רואה" (רוח הלחימה) חזרו האורוגוואים למשחק. אדינסון קבאני היה הראשון לנצל את יכולות ההגנה הפושרות של דויד לואיז, ובדקה ה־48 חלוצה של ברצלונה לא ספר את בלם פ.ס.ז' בדרך ל־2:2. סוארס, שהבטיח להקדיש את שערו הראשון לפיזיותרפיסט הנבחרת שהלך לעולמו בתחילת השנה, עמד במילתו וחשף חולצה עם דיוקנו. "זו היתה החזרה המושלמת", סיכם החלוץ, שהרוויח המבורגר בהתערבות מול ניימאר. כוכבה של ברזיל יחמיץ את המשחק מול פרגוואי באמצע השבוע בגלל כרטיסים צהובים.
4 דרום אמריקה מחזיקה בארבעה כרטיסים וחצי לגביע העולמי, בעוד כרגע שש נקודות בלבד מפרידות בין המקום הראשון, שבו נמצאת אקוודור המפתיעה, שאיבדה נקודות ראשונות ב־2:2 הביתי מול פרגוואי, למקום השביעי, שאותו תפסה קולומביה אחרי 2:3 דרמטי בבוליביה.
בהנחה שהאקוודורים ישמרו על היכולת הנהדרת שלהם, אחת הגדולות תיאלץ לראות את רוסיה 2018 מהבית. לכן כל אחד מ־15 המשחקים שנותרו יהיה קריטי, וכך גם יהיה באמצע השבוע כשארגנטינה תארח את בוליביה, אורוגוואי את פרו, ונצואלה את צ'ילה וקולומביה את אקוודור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
