יותם הלפרין הוא אולי השחקן המושמץ ביותר בכדורסל הישראלי. מה לא אמרו וכתבו עליו, או יותר נכון נגדו, כל מיני "פרשנים" שהם יותר קרובים להיות טוקבקיסטים: "רכרוכי", "צ'וקר", "בורח מאחריות", "ילדה", "צריך להיות פרזנטור של חיתולים" ועוד שורה ארוכה של שמות גנאי מעליבים. צחקו על הקול הגבוה שלו, נתנו לו את "שם החיבה" הפוגעני "שפרה".
אבל הלפרין הוא לא הטיפוס הנקמן. הוא לא זה שיסמן תנועת השתקה לעבר יציע העיתונאים אחרי עוד שלשה, והוא גם לא זה שבראיון חושפני יצהיר שהוא מוכיח שאין לו מה להוכיח. יש לו את הדרך שלו לענות, וזו דרך ייחודית אך ורק להלפרין: על המגרש, בשקט, וכן, עם הרבה רגישות ודמעות שמזכירות שגם השחקנים הגדולים הם בני אדם שעוברים תקופות לא קלות.
תצוגת הענק של הלפרין שלשום (23 נקודות ב־28 דקות בלבד) לא הפתיעה אף אחד. גם מבקריו הקשוחים ביותר של קפטן הנבחרת והפועל ירושלים יודעים שעל הכישרון שלו אין עוררין, והביקורת נגדו עלתה לרוב בגלל אי מיצוי הכישרון והחוסר בקילינג אינסטינקט.
"התדמית של יותם הלפרין נוצרה בעיקר בגלל חוסר מזל, כי הוא גדל בדור שאחרי עודד קטש, וכולם ציפו ממנו להיות קטש הבא, אבל הוא שחקן אחר לגמרי", מסביר אחד מחבריו לנבחרת ישראל, "הוא לא גו־טו־גאי כמו שקטש היה, הוא לא זה שיכריע משחקים בתרגיל בידוד בשנייה האחרונה. אבל הוא כן זה שיתפור את השלשה החשובה כשצריך, שלא יחטיא כשהוא חופשי, שימצא את השחקן החם לשחק עליו ושיקבל את ההחלטה הנכונה בשיא הלחץ".
"זה שיתפור את השלשה כשצריך" // צילום: אלן שיבר
ואכן, הלפרין נהנה מעונה טובה עד כה. בזמן שסעיפי הנקודות (9.9 למשחק בליגה) והאסיסטים (רק 2.9) אולי יעידו על יכולת פושרת, התמונה משתנה כשמסתכלים על האחוזים מעבר לקשת: 54.6%. לשם השוואה, ממוצע הקריירה של הלפרין משלוש בליגה עומד על 46.5%. עם זאת, יותם לוקח רק 3.2 זריקות משלוש למשחק.
אורי אלון: "יותם יישאר"
אחרי תצוגת השיא מול מכבי ת"א, אי אפשר היה שלא להעלות את השאלות המתבקשות: מדוע הלפרין עדיין לא האריך את החוזה בירושלים, ומדוע מה שנסגר ב־48 שעות עם ליאור אליהו נמשך עם הלפרין תקופה ארוכה?
בכל פעם שהלפרין נשאל על הנושא הוא מגיב בעצבנות לא אופיינית לו, ושלשום זה לא היה שונה: "אני לא רוצה להתייחס לזה, אלו לא דברים שתלויים בי ואני לא הכתובת". כמעט בו בזמן, התראיין בעלי הקבוצה, אורי אלון ואמר בביטחון: "יותם יישאר גם בעונה הבאה".
הלפרין מול רוצ'סטי. תצוגת שיא מול הצהובים // צילום: אלן שיבר
באתרים השונים כבר עלו דיווחים שלפיהם קיים נתק בין הצדדים, אבל מאחורי הקלעים התמונה שונה: הלפרין וההנהלה מחליפים טיוטות חוזה כבר תקופה, והדברים נמצאים על סף סגירה. הלפרין מרוויח העונה כ־300 אלף דולר. בקבוצה מהבירה מסרבים לחשוף מספרים, אך ההערכה היא שהחוזה שהוצע להלפרין מוערך בכ־170 אלף דולר לעונה. הדיונים הם על חוזה לשנתיים, ועדיין לא ברור אם מדובר בשנתיים מובטחות או באופציה שתהיה שייכת לשחקן או לקבוצה לעונה השנייה.
בהנהלת ירושלים מתעקשים שהם לא לוקחים את הלפרין כמובן מאליו, ודוחים בתקיפות את ההערכה שלפיה המו"מ מולו משתהה מתוך הבנה ששום קבוצה ישראלית אחרת לא תשלם להלפרין את הסכומים המדוברים. בסביבת הקבוצה מסבירים שזה לגיטימי שיש מו"מ ושכל צד רוצה למשוך לכיוון שלו, אבל מבהירים שאין לאף אחד ספק שהקפטן יישאר בירושלים ולא ילך לשום מקום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
