"אני יודע לקלוע, יודע לחסום, ריבאונדר דומיננטי ועושה הגנה סולידית. אני לא באן.בי.אי אך ורק בגלל הגודל שלי", אמר איליי הולמן ב־2012, אחרי שלא הצליח להיבחר בדראפט. מתברר שמה שלא מספיק לליגה הטובה בעולם בהחלט טוב עבור ישראל, טורקיה, סין ואפילו לבנון - בכולם עבר הולמן והשאיר את חותמו. עכשיו הוא מגיע להפועל ירושלים, והוא יודע: המטרה היא אליפות, ואליפות בלבד.
איליי (אלייז'ה) הולמן (27, 2.08) גדל בקליפורניה, בשכונה קשה בעיר ריצ'מונד. כילד הוא היה "סקייטר בוי" ובילה שעות במשטחי ההחלקה, העיקר לא להתפתות להצטרף לכנופיות שבשכונה. אבל הכנופיה מצאה אותו: בשנתו האחרונה בתיכון הולמן היה מעורב בתקרית ירי. הוא הקפיץ את אחיו הצעיר אנטואן למסיבה, וחברי כנופיה, שביקשו לחסל אדם אחר, ריססו כדורים לכיוונו. טעות בזיהוי. להולמן היה מזל: אחד הכדורים פיספס בשני סנטימטרים בלבד את עמוד השדרה שלו.
מאמנו בתיכון, ריצ'רד קולינס, אמר למגזין "סלאם" האמריקני בדצמבר 2014: "החיים של הולמן לא היו טיול בפארק. זה מדהים שהוא הצליח להתגבר על כל הקשים ועל הסכנות שבמקום שבו גדל, והצליח להפוך לכדורסלן מקצוען ששמו ידוע מעבר לים".
הולמן התקבל למכללת אינדיאנה, אך אחרי שישה משחקים בלבד היה מעורב בפרשה שנויה במחלוקת, שבמסגרתה, באופן חריג, עבר למכללת דטרויט. הסיבה: מאמנו באינדיאנה קיבל הצעה טובה יותר מדטרויט, והולמן החליט לעבור יחד איתו.
על פי הדיווחים, בשיחה שבה הסביר את החלטתו לאנשי אינדיאנה, העניינים התלהטו ומשטרה הוזעקה כדי להרגיע את הולמן, שזרק לכאורה עציץ לעבר אחד הנוכחים.
"בסופו של דבר, החלטתי ללכת עם המאמן שלי כי היחסים שלנו היו מעבר לכדורסל", הסביר בזמנו, "רציתי לשחק עבור מאמן שאהיה מוכן למות בשבילו".
מאמין ורוחני
הולמן העמיד ממוצעים של 10.8 נק' ו־8.1 ריבאונדים למשחק, ולא הצליח להיבחר בדראפט 2012. הפועל אילת היתה התחנה הראשונה שלו מעבר לים, ושם רשם הולמן 13 נק', 10 ריבאונדים ו־1.2 חסימות למשחק. מוטי אמסלם, יו"ר הקבוצה, נזכר בערגה בתקופה של הולמן: "איליי אדם מדהים. הוא מחובר מאוד לקהילה, הוא מאוד נהנה מהפעילויות השונות שעשינו, במיוחד עם ילדים. הוא גם אדם מאמין ורוחני, ואני מאמין שבירושלים יאהבו אותו מאוד".
הולמן עבר לטורקיה תמורת שכר כמעט כפול בשורות אושק ספורטיף. הוא העמיד שם ממוצעים זהים, ובעונה שלאחר מכן, 2014/15, החל הרומן הראשון שלו עם הליגה הסינית, שם גילה ליגה נטולת הגנות. המספרים היו בהתאם: 22.9 נק' ו־14.5 ריב', אבל את הקפיצה עשה דווקא בתחום שלא קשור להגנה - באחוזים מהעונשין.
בזמן שבאילת ובטורקיה הוא קלע ב־62 אחוזים בממוצע, בסין הוא השתדרג ל־72.3 אחוזים.
כמו העונה, גם בסוף אותה עונה בסין החליט הולמן להשלים הכנסה ובחר לנחות דווקא בביירות ובליגה הלבנונית. גם שם שלט ברחבות ללא עוררין וזכה עם קבוצתו אל־ריאדי באליפות.
לייט בלומר
אחרי העונה הראשונה שלו בסין הוא משך את תשומת לב הסקאוטרים מהאן.בי.אי. היה מי שהישווה אותו לחסן ווייטסייד, שהיום במיאמי, אבל כמו הולמן, גם הוא עבר בסין, בלבנון ואפילו בלוב. העיתונאי כריס שרידן כתב ב־2015: "כולם בארה"ב רוצים למצוא לייט בלומר (שחקן שעשה פריצה מאוחרת) כמו ווייטסייד. הולמן יכול להיות ווייטסייד הבא לא רק בגלל העבר הדומה, אלא בגלל היכולת".
עכשיו מגיע הולמן לירושלים. ווייטסייד הוא כנראה כבר לא יהיה, אבל אם תשאלו בי־ם, הם יסתפקו בגירסה חדשה של דיון תומפסון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
