רגעים מורטי עצבים עברו אתמול על אחד המקומות הרגישים במדינה: מטוסי קרב מסוג F-16i של חיל האוויר יירטו אתמול בשעות אחר הצהריים בלון בלתי מזוהה שנע באזור דרום ים המלח, לאור חשש שהוא יתקרב לכור הגרעיני בדימונה. הבלון, שככל הנראה היה מחובר למנוע, זוהה על ידי יחידת הבקרה הדרומית של חיל האוויר באזור האסור לטיסה כשהוא מתקדם, כך עלה החשד, בכיוון הכור הגרעיני. בעקבות הזיהוי החלה סידרה של פעולות לפי נוהל שקיים בחיל האוויר, ובין השאר התבצעה הזנקה של מטוסי קרב לעבר הבלון. בהמשך התברר כי הבלון אינו מאויש, ולפיכך הוחלט לירות לעברו טיל וליירטו. טיסות מסחריות עוכבו בעקבות האירוע אף הוחלט אתמול בשעות אחר הצהריים להגביל את נתיבי הטיסה לאילת. חלק מהטיסות המסחריות עוכבו, אולם ההגבלות הוסרו בתוך זמן קצר. בחיל האוויר ובצה"ל בודקים כעת את נסיבות האירוע. מקורות ביטחוניים אמרו אמש ל"ישראל היום" כי על הבלון נמצא כיתוב בעברית, אולם בשלב זה לא ברור עדיין למי שייך הבלון ומי הפריח אותו. באוקטובר אשתקד נרשמה תקרית אווירית מעל הכור בדימונה, אשר נחשב לאחד האתרים האסטרטגיים החשובים במדינת ישראל. באירוע חדר מטוס אולטרה-לייט למרחב האווירי סמוך לדימונה ומטוסי קרב הוזנקו לעברו. המטוס אולץ לנחות במנחת סמוך לערד, שם הועבר לטיפול משטרת ישראל. במלחמת ששת הימים הופל מטוס ישראלי מסוג מיראז' על ידי טילי הוק של מערך הנ"מ, לאחר שסטה ממסלולו והתקרב יתר על המידה לכור. הכור עצמו נרכש מצרפת בשנת 1958 והחל לפעול חמש שנים לאחר מכן. ב-1960 אישרה מדינת ישראל באופן רשמי כי מדובר בכור למחקר גרעיני.
