בית א'. תמונת מצב: צ'כיה ואיסלנד כבר הבטיחו את מקומן ביורו, ולטורקים מאזן טוב יותר מול הולנד בקרב על המקום השלישי. לכן הנבחרת של פתיח טרים זקוקה לארבע נקודות כדי להדיח את האורנג' ולסיים במקום השלישי שמוביל לפלייאוף.
הסיפור הגדול: "מצפים לנו שני גמרים, זה עד כדי כך פשוט", אמר ווסלי סניידר לקראת המפגשים הגורליים מול קזחסטן (מחר) וצ'כיה (שלישי). דני בלינד, שספג ביקורות קשות לאחר שני משחקיו הראשונים כמאמן, זכה לתמיכה מהמקום הכי צפוי. "הוא חייב להמשיך בתפקיד גם אם נכשל", אמר בנו, דיילי.
בית ג'. תמונת מצב: ספרד, סלובקיה ואוקראינה נותרו במירוץ אחר שני המקומות הראשונים, כשאלופת אירופה צפויה להבטיח הערב את מקומה בצרפת עם ניצחון ביתי מול לוקסמבורג. הסלובקים, שלהם יתרון שלוש נקודות על אוקראינה ומאזן פנימי טוב יותר, זקוקים לניצחון על בלארוס.
הסיפור הגדול: נבחרת סלובקיה לא הצליחה למנף את שמינית הגמר במונדיאל 2010. היא נכשלה במוקדמות יורו 2012 ובמונדיאל 2014, כשלצד ניצחונות חוץ על בוסניה ורוסיה ספגה תבוסות מארמניה ולא הצליחה לגבור על ליכטנשטיין. "אנחנו מסוגלים לנצח כל נבחרת", אמר בתחילת הקמפיין המאמן יאן קוז'אק, שמונה ב־2013 ובינתיים מגבה את דבריו במעשים.
רוסיה ושבדיה. נאבקות על מקום ביורו // צילום: רויטרס
עם סגל שמשלב שחקנים מנוסים (מארק המשיק, מרטין סקרטל) לצד פרצופים חדשים (אונדריי דודה, פטריק רושובסקי), סלובקיה פתחה את המוקדמות עם ניצחונות מול אוקראינה וספרד. כעת קוז'אק ושחקניו רוצים להשלים בשבת את העבודה ולחזור לבמה הגדולה.
בית ה'. תמונת מצב: אנגליה היתה הראשונה להזמין מלון בצרפת וכעת שווייץ וסלובניה נותרו במאבק על המקום השני. השוויצרים, שיפגשו הערב את סן מרינו וביום שני את אסטוניה, זקוקים לארבע נקודות.
הסיפור הגדול: שמונה ניצחונות ומאזן שערים של 3:26 הביאו את הנבחרת של רוי הודג'סון לשני המחזורים האחרונים מלאי אופטימיות ועם אפשרות לבחון פרצופים חדשים. דלה עלי ודני אינגס זכו לזימון בכורה, ג'יימי וארדי וג'ונג'ו שלבי צפויים לדקות משמעותיות ומעל כולם נמצא תיאו וולקוט, שינסה להרוויח את מקומו בחוד.
בית ז'. תמונת מצב: אוסטריה כבר בצרפת, ואילו שבדיה תקווה למעידה של רוסיה, שזקוקה לארבע נקודות כדי להבטיח את המקום השני. סיכוייה של מונטנגרו להשיג כרטיס ישיר ליורו קלושים, אך היא תיאבק על המקום השלישי.
הסיפור הגדול: בגיל 27 ארטיום דז'ובה הגשים את ייעודו בחיים - להיות זלאטן איברהימוביץ' הרוסי. עם 1.96 מ' המעריץ של החלוץ השבדי סוף סוף פורע את השטרות. אחרי שנותר מחוץ לסגל הנבחרת ביורו 2012 ובמונדיאל 2014, דז'ובה מוליך את רוסיה לאליפות אירופה בצרפת בקיץ הבא. למרות שערך הופעת בכורה בהרכב רק לפני כשנה, חלוצה של זניט כבש שבעה שערים במוקדמות היורו, כולל שער ניצחון מול אלילו איברהימוביץ' בחודש שעבר.
בית ח'. תמונת מצב: איטליה צריכה ניצחון מול אזרבייג'ן או מול נורבגיה והיא ביורו. לנורבגים יתרון שתי נקודות, אך המאזן הפנימי בין הנבחרות זהה והפרש השערים של קרואטיה טוב בהרבה. נורבגיה תזדקק ככל הנראה לשש נקודות מול מלטה ואיטליה.
הסיפור הגדול: נורבגיה פיתחה לעצמה מסורת של לעשות את ההפך מהציפיות ממנה. במוקדמות מונדיאל 1994 היא שובצה לדרג הרביעי ובכל זאת עלתה מבית שכלל את אנגליה, הולנד ופולין. במוקדמות מונדיאל 2002 שובצה בדרג הראשון וכשלה מול יריבות כמו אוקראינה ובלארוס. אותו דבר קרה במוקדמות המונדיאל האחרון, כששוב הוגרלה כראש בית, אך קרסה מול שווייץ, איסלנד וסלובניה. הפעם? דרג שלישי ומעט ציפיות, בדיוק מה שנורבגיה אוהבת - להיות אנדרדוג כל הדרך לטורניר הגדול.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
