טרגדיה משפחתית: גם אחיו של ססיל ניצוד

גופת אריה נמצאה הבוקר (שבת) בפארק "הונג" שבזימבבואה. לאחר זמן קצר התגלה גודל האסון – האריה, ששמו ג'ריקו (יריחו), היה אחיו שלססיל, שנהרג בשבוע שעבר בידי וולטר פלמר, רופא שיניים אמריקני שירה בו לשם ספורט.

עובדי הפארק מסרו בהודעה רשמית כי לבם נשבר. ג'ריקו שמר על גוריו של ססיל ועתה הם נותרו פגיעים.

ג'וני רודריגז, ממנהלי השמורה, אמר בהצהרה: "בעצב רב אנו נאלצים לדווח כי ג'ריקו נורה למוות במהלך פעילות צייד בלתי חוקית. אנחנו שבורי לב לחלוטין. אין לנו פרטים נוספים, אך נמסור בפרטים ברגע שנדע יותר".

אחרי מותו של ססיל, ג'ריקו החזיק את הטריטוריה של המשפחה לבדו, והרחיק אריות יריבים. כעת גוריו של ססיל וכן הלביאות בלהקה, נותרו ללא הגנה והם תחת איום.

ביום רביעי האחרון העיתון הבריטי ה"דיילי טלגרף" דיווח כי ססיל, החיה הפופולארית ביותר בשמורות הטבע של זימבבואה, נרצח ככל הנראה על ידי וולטר ג'יימס פאלמר, רופא שיניים אמריקני תושב מדינת מינסוטה, שהתרברב בעבר כי ירה בחיות באמצעות חץ וקשת.

ככל הידוע, פאלמר שילם כ־55 אלף דולר כדי לירות ולחסל את מלך החיות האהוב. שני גורמים שונים אישרו לעיתון את זהותו של פאלמר ואף הציגו רישיון צייד.

ככל הנראה, במהלך צייד בפארק הלאומי "הוואנג'ה" ב־1 ביולי נפצע ססיל ולמחרת אותר על ידי הציידים, חוסל ולאחר מכן ראשו נערף ועורו הופשט. צייד מקצועי ששמו ת'או ברונקהורסט שהשתתף בציד סיפר כי דיווח יום למחרת על התקרית, שלטענתו היתה "טעות". הוא ובעל הקרקעות הגובלות לפארק הלאומי נעצרו ויופיעו בבית המשפט ב־6 באוגוסט. על פי החוקים המקומייים, צייד חיות אינו חוקי בפארקים עצמם.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

ארגוני שימור הסביבה הביעו כעס על חיסולו של ססיל בן ה־13, הן בגלל שהיה ידידותי יחסית לתיירים ונראה כאילו הוא נהנה בחברת בני אדם והן בגלל אופן חיסולו. ככל הידוע, ססיל פותה לצאת משטח בשמורה ואז נורה בחץ וקשת. "הוא אף פעם לא הפריע למישהו", ציין ג'וני רודריגוס, העומד בראש כוח המשימה לשימור הסביבה בזימבבואה.

בהודעה מטעמו ציין פאלמר, החשוד בירי, כי לא נעשתה אליו פניה מצד הרשויות וכי לא היה מודע לפופולאריות של ססיל. להגנתו טען: "למיטב ידיעתי כל הטיול היה חוקי וטופל ונוהל באופן ראוי".

מאז פרסום מעורבותו בהזמנת רצח האריה למטרות ספורט ושעשוע, קיבל וולטר פאלמר גל של איומים, גידופים ואיחולי מוות. פאלמר הוא רופא שיניים במקצועו, ומעבר לעובדה שדף הפייסבוק של המרפאה נסגר בעקבות תגובות גולשים זועמים על מעורבות פאלמר ברצח, נראה שפאלמר עצמו מסתתר מחשש לפגיעה בו. פאלמר הביע חרטה על המעשה וטען כי "לא ידע שמדובר באריה המפורסם המדובר". מרפאת השיניים שעבד בה הפכה לאנדרטת זיכרון לססיל האריה האהוב והמונים פוקדים את המקום ומכבדים את זכרו של האריה.