"באתי לירות בשחורים"

דווקא בתקופה שבה המתח הבין־גזעי בארה"ב גבוה ממילא, העיר צ'רלסטון שבדרום קרוליינה מצאה את עצמה במוקד פשע שנאה קטלני: בתום מרדף שנמשך כ־14 שעות נתפס אמש צעיר לבן ששמו דילן רוף (21), החשוד שנכנס בלילה שבין רביעי לחמישי לכנסייה אפרו־אמריקנית בעיר - וירה למוות ב־9 אנשים.

מפקד משטרת צ'רלסטון, גרג מולן, סיפר כי רוף נתפס בצפון קרוליינה, עת עצר במחסום משטרתי. המעצר, שבוצע הודות למידע שהתקבל מאזרח, עבר בלי שהחשוד יגלה התנגדות. הרשויות בארה"ב כבר קבעו שמדובר ברצח שבוצע על רקע גזעי, ולכן הוא ייחקר כפשע פדרלי.

אקדח ליום ההולדת

על פי החקירה הראשונית, רוף נכנס לכנסיית עמנואל ביום רביעי בלילה, בשעה שהתקיימה תפילה במקום. הוא שהה שם כשעה לפני שפתח באש וירה למוות ב־6 נשים וב־3 גברים, ובהם הכומר הנודע של הכנסייה, קלמנטה פינקני, ששימש סנאטור בסנאט של דרום קרוליינה. 3 בני אדם נוספים שהיו בכנסייה ניצלו, ולפי אחת העדויות, היורה אמר להם כי בחר לחוס על חייהם "כדי שתוכלו לספר מה קרה".

לפי מקור ברשויות החוק, עדים סיפרו לחוקרים שהיורה נעמד בכנסייה והצהיר כי הוא שם "כדי לירות בשחורים". רשת NBC אף ראיינה את סילביה ג'ונסון, בת דודתו של הכומר, שסיפרה כי שמעה מאחד הנוכחים שרוף טען את נשקו 5 פעמים. "הם ניסו להניא אותו מלעשות זאת", טענה ג'ונסון, "אבל הוא רק אמר 'אני חייב, אתם אונסים את נשותינו ומשתלטים על מדינתנו'".

על פי הדיווחים בתקשורת האמריקנית, רוף כבר בילה בעבר בכלא; נפתח לו תיק פלילי, שכלל עבירת סמים והסגת גבול. את עמודו בפייסבוק מעטרת תמונת פרופיל שבה הוא נראה עומד ביער, מיישיר מבט זועם למצלמה. בתמונה הוא עוטה ז'קט, שעליו תפורים דגל של דרום אפריקה מתקופת האפרטהייד וכן דגל של רודזיה - קולוניה בריטית לשעבר שבה שלט מיעוט לבן, ושחלקה הדרומי הפך ב־1980 לזימבבואה.

דודו של רוף, ששוחח עם סוכנות רויטרס, סיפר כי אחיינו "הסתגר בחדרו לעתים קרובות מדי". הוא גילה שהשנה, ליום הולדתו ה־21, אביו של רוף קנה לו במתנה אקדח. עם זאת, לא ברור אם אקדח זה קשור לירי.

בשעות שאחרי הירי אבל כבד נחת על צ'רלסטון, ובכמה מוקדים בעיר נערכו עצרות ותפילות לזכר הקורבנות. הטבח העלה אצל רבים מהתושבים זיכרונות של תקריות אלימות בין־גזעית בעיר הדרומית וההיסטורית. כך, למשל, דנמרק וסי, המייסד של כנסיית עמנואל שהוקמה ב־1816, הוצא להורג בתלייה לאחר שניסה לארגן מרי עבדים ב־1822. באותה העת, נשרפה הכנסייה עד היסוד.

כמובן, גם במערכת הפוליטית האמריקנית לא נשארו אדישים לטבח הנורא. "זהו מעשה בלתי נתפס על ידי אדם מלא שנאה ובעל מוח מעוות", אמר ראש עיריית צ'רלסטון, ג'וזף ריילי. הנשיא אובאמה אף כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת מהבית הלבן ובה הביע "עצב, צער וכעס". אך הנשיא לא הסתפק במילות אבל, וביקש להעביר מסר לעם: "הייתי צריך לשאת הצהרות כאלו פעמים רבות מדי", אמר אובאמה, "אנחנו יודעים ששוב אנשים נפגעו, מכיוון שמישהו שרצה לפגוע בהם היה יכול להשיג נשק בלי בעיה. באיזשהו שלב נצטרך להכיר בכך שאלימות מהסוג הזה לא מתרחשת בתכיפות כזו במדינות מפותחות אחרות. יש לנו הכוח לעשות משהו נגד זה".