הזכייה הנהדרת של גולדן סטייט באליפות האן.בי.אי הלילה (ד') השאירה צד אחד מאוכזב, הצד של קליבלנד כמובן. העיר מאוהיו כל כך רצתה לראות תאור ראשון, בכל ענף, מזה 51 שנה, אבל הקאבס הפסידו 4:2 לווריורס בסדרת הגמר וייאלצו לחכות לאליפות עם הכדור הכתום לפחות עוד עונה.
שרון קינן, רויטרס
עבור דיוויד בלאט, המאמן הישראלי-אמריקני של הקבוצה, האכזבה היתה רבה, אבל בלאט, כפי שאנו מכירים אותו היטב, שמר על פאסון במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק ואמר: "אף פעם לא ויתרנו ולא השתמשו בתירוצים. זה תהליך, לא מתעוררים יום אחד וזוכים באליפות ככה סתם. השחקנים עשו יותר ממה שכל אחד היה יכול לצפות, הם שיחקו כדורסל טוב וייצגו את קליבלנד ואוהיו בצורה הכי טובה שאפשר. קשה מאוד להפסיד, בטח ככה, אבל לא לכל סיפור יש סוף טוב. עם זאת, זה לא אומר שהסיפור לא טוב - שלנו היה טוב ומרשים".
דיוויד בלאט. "אותגרתי להתמודד בעולם שונה" // צילום: אי.פי.אי
קליבלנד נאלצה להתמודד עם ספסל חסר, כולל שני האולסטארים קווין לאב וקיירי אירווינג, מה שכמובן היה בעוכרה לעומת הסגל העמוק של היריבה. בלאט התייחס לזה ואמר: "ברור שהיינו רוצים להגיע לגמר כקבוצה שלמה. אני מרגיש רע בשביל קווין וקיירי כי הם עשו כל כך הרבה כדי שנהיה כאן. זה היה יכול להיות משמעותי אם הם היו פה, אבל לא דרשנו סימפטיה כשהם לא היו כאן, אף פעם לא השתמשנו בתירוצים ולא נעשה את זה גם עכשיו".
שרון קינן, שליח "ישראל היום" לגמר האן.בי.אי, שאל את בלאט במסיבת העיתונאים האם עונתו הראשון של כמאמן בליגה הטובה בעולם היתה שונה מבחינת הלחץ לעומת עונותיו במכבי ת"א ובאירופה. בלאט: "קשה מאוד להשוות עונה אחת לשנייה, אבל הייתי אומר שהעונה הזו היתה שונה לחלוטין מכל מה שהייתי מעורב בו לפני כן. אותגרתי לשחק משחק שונה ולהתמודד בעולם שונה. הכרתי עולם חדש ובכל יום חדש למדתי משהו אחר. בסופו של דבר הגענו מרחק שני ניצחונות מאליפות וזה לא רע".
על העתיד עם לברון ג'יימס אמר המאמן: "אני חושב שלברון שחקן אדיר, אבל הוא הפך למנהיג נהדר, לבחור שהתפתח באופן שבו התפקיד שלו הוגדר בתוך הקבוצה. זה היה מאתגר, אבל גם אתגר טוב לאמן את השחקן הכי טוב בעולם. הוא נלחם עבורנו, הוא הנהיג אותנו והוא עשה כל ניסיון כדי לגרום לזה לעבוד. אני נותן לו הרבה קרדיט על זה. הוא עזר לי מאוד בהרבה מאוד דרכים, זה כבוד גדול לעבוד איתו. היתה לו את אחת העונות הכי טובות בקריירה שלו, ואני שמח שהיה לי חלק בזה".
לברון ג'יימס. האכזבה נראתה על פניו // צילום: אי.פי
ואם כבר ג'יימס, האחרון הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה של האן.בי.אי שמוביל את סדרת הגמר בממוצע של 35 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים - בפלייאוף הזה הוא עמד על ממוצע של 35.8 נקודות, 13.3 ריבאונדים ו-8.8 אסיסטים. ג'יימס חזר העונה לקליבלנד אחרי ארבע עונות במיאמי, שם זכה בשתי אליפויות, וזו היתה הפעם הרביעית שבה הוא מפסיד בגמר האן.בי.אי - פעמיים מול סן אנטוניו, פעם אחת מול דאלאס וכעת מול גולדן סטייט.
"עבורי זו לא הצלחה אם הפסדנו, אבל ייצגו הכי טוב שאפשר את המועדון ואת הארגון", אמר ג'יימס במסיבת העיתונאים, אליה הוא הופיע עם כובע רחב שוליים שלא הסתיר את האכזבה על פניו. לגבי השחקנים החסרים אמר כוכבה של קליבלנד: "איבדנו שחקנים חשובים העונה והשתדלנו לפצות על, זה אבל הרבה כישרון ישב בחליפות על הספסל. כדי לנצח בפלייאוף צריך להיות בריאים, לשחק טוב כל הזמן וצריך גם מזל. לא היה לנו את זה".
"הייתי במעמד הזה כמה פעמים בעבר, ארבע פעמים הפסדתי בו, זכיתי פעמיים וזה בהחלט לא נעים להפסיד. אני משתדל להצליח בכל מה שאני עושה ונותן את הכל לחבריי בקבוצה, אבל גם אני לא זוכר עונה שבה קבוצה העפילה לגמר ללא שני האולסטארים שלה. ההפסד הזה כואב לי, כי אני יודע שיכולתי להתאמץ לעשות יותר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו