כשמאדים פגש שביט

קוד אדום: נאס"א גייסה את כל הלוויינים ורכבי החלל ששוגרו אל המאדים כדי לעקוב אחרי כוכב שביט, שעבר אתמול במרחק של 139,500 קילומטרים מהמאדים. מדובר באירוע אסטרונומי נדיר מאוד, שעל פי המדענים מתקיים פעם במיליון שנה.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

המרחק המדובר נחשב קצר יחסית - פחות ממחצית המרחק שבין הירח לכדור הארץ, ופחוץ מעשירית המרחק שבו נצפה מעוף של כוכב שביט מכדור הארץ. התמונות הטובות ביותר של השביט יתקבלו מהלוויינים המקיפים את המאדים.

הגרעין של כוכב השביט, הקרוי Siding Spring, היה בנקודה הקרובה ביותר למאדים אתמול בשעות אחר הצהריים, כשהוא שועט במהירות של 56 קילומטרים בשנייה. הקירבה הגדולה היא הזדמנות חסרת תקדים עבור החוקרים לאסוף מידע על השביט ועל השפעתו על האטמוספרה של המאדים. גודלו של גרעין השביט אינו ידוע, אך קוטר ההילה העוטפת אותו מגיע ל־19,000 קילומטרים.

"שביט זה מעולם לא הגיע לחלק הפנימי של מערכת השמש", אמר האסטרונאוט ג'ון גרונספלד, מנהל המשימה בנאס"א, "והוא יספק לנו מקור לרמזים על הימים הראשונים שלה".

התמונות והסרטונים מהתצפיות השמימיות יופיעו באתר:http://mars.nasa.gov/comets/sidingspring