ניווטו אל הנובל

רוצים לקבל עדכוני חדשות שוטפים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

שלושת זוכי פרס נובל לרפואה, שהוכרזו אתמול, יזכרו היטב את הדרך הארוכה אל ההישג: הם הגיעו אליו בזכות תגליתם בנוגע לפעילות תאי מוח הקשורים להתמצאות במרחב. הזוכים - ג'ון אוקיף מהקולג' האוניברסיטאי של לונדון, ובני הזוג מיי־בריט ואדוארד מוזר מאוניברסיטת טרונדהיים בנורבגיה - הם הראשונים בשרשרת ההכרזות על הזוכים לשנה זו, שתימשך בשבועיים הקרובים.

את הרכיב הראשון במערכת ההתמצאות החיונית הזו מצא החוקר ג'ון אוקיף. בשנות ה־60 הוא תיעד פעילות באזור ההיפוקמפוס במוחן של חולדות וגילה תאי עצב שהיו פעילים רק כאשר החולדה נמצאה במיקום מסוים. הוא טען שפעילותם יוצרת מפה פנימית של הסביבה, ולתגליתו היתה השפעה משמעותית בהבנה כיצד המוח יוצר התנהגות במרחב.

צילום: אי.אף.פי

30 שנה לאחר מכן גילו בני הזוג מוזר את מה שמכונה "תאי הגריד" (Grid Cells), ואת תפקידם בהתמצאות המרחבית ובזיכרון המרחבי. אולי שלא במפתיע, קיים כאן גם קשר ישראלי: פרופ' משנה דורי דרדיקמן, איש הטכניון, הכיר את השניים. "הם אנשים צנועים, שחושבים פשוט אבל יודעים לפתור בעיות סבוכות", אמר, "הם יודעים לשלב עבודה תיאורטית במחקר הניסויי שלהם - הם ניסיונאים מעולים". דרדיקמן השלים את הפוסט־דוקטורט שלו אצל בני הזוג מוזר במרכז לחקר הביולוגיה של הזיכרון באוניברסיטת NTNU שבטרונדהיים, נורבגיה. "זהו אזור חשוך ומושלג מאוד", הדגיש, "אבל בני הזוג מוזר משרים שם אווירה משפחתית ונעימה שמושכת לשם הרבה חוקרים. את המעבדה שלי כאן בטכניון הקמתי ברוח המעבדה בטרונדהיים".

גם ד"ר נחום אולנובסקי ממכון ויצמן מכיר היטב את הזוכים. לפני שבועיים נפגש איתם בכנס שבו קיבלו פרס אחר, ואף שיתף עימם פעולה במחקר. לדבריו, "מד מרחק ומצפן זה מה שצריך כדי שנוכל לנווט. הם מצאו את המנגנון ואת דרך הפעולה שלו. השלושה נתנו מסגרת להבין את מה שקורה בהתמצאות במוח. עשרות אלפי מאמרים נכתבו בנושא בעקבותיהם".

את הפרס הכספי - המחאה בסך 10 מיליון קרונות (כ־1.5 מיליון דולר) - יקבלו השלושה ממלך שבדיה בטקס שייערך בשטוקהולם בדצמבר.