שבוע לפני יציאת הקבוצה למחנה אימונים בברלין, כשבועיים לפתיחת גביע ווינר ופחות מחודש למוקדמות היורוליג באוסטנד שבבלגיה, ומצבת הגבוהים של הפועל ירושלים מסתכמת בליאור אליהו ויניב גרין בלבד.
הקבוצה צפויה להחתים שני זרים נוספים - סנטר ושחקן לעמדה מס' 4. אך למרות שליגות הקיץ של ה-NBA הסתיימו כבר לפני עשרה ימים, בקבוצה מתמהמהים עם הרכש והתחילו את האימונים עם שלושת הזרים שהוחתמו עד כה – הרכז דרווין קיצ'ן, ברייסי רייט ודונטה סמית', אך עדיין ללא שחקני הנבחרת, יותם הלפרין, ליאור אליהו ויניב גרין.
למרות שתחילת העונה, ובמיוחד מוקדמות היורוליג, מתקדמים בצעדי ענק, בארנה מתעקשים שהם לא לחוצים. לקבוצה הוצעו עד כה עשרות שחקנים בעמדות הפנים, אך הצוות המקצועי בראשות המאמן דני פרנקו לא מוכן להתפשר ומעוניין לבחור את שחקניו "בפינצטה", וזו הסיבה להמתנה עד כה.
על אף הפרסומים שלפיהם דיימון סימפסון, הפורוורד של נס ציונה בעונה שעברה קרוב לסיכום, בקבוצה מנמיכים את הלהבות ומסבירים שסימפסון הוא מועמד כמו שחקנים רבים. בנוסף, בקבוצה מבהירים כי המצב הביטחוני לא פגע בהכנותיה לעונה הקרובה, וכי לא זו הסיבה לאי החתמת שני הזרים שצפויים להגיע. ואם זה לא מספיק, בקבוצה שומרים בקנאיות על דממת אלחוט בכל הנוגע לשמות הזרים שמועמדים להצטרף ולתקציב שמיועד עבורם.
סימפסון, מועמד אחד מיני רבים // צילום: יוסי שקל
כאמור, שני הגבוהים היחידים של ירושלים כרגע הם אליהו וגרין. הראשון הציג יכולת פושרת במוקדמות היורובאסקט, וגרין (שאגב, כלל לא חתם עדיין בקבוצה מסיבות טכניות אך בכל מקרה יהיה שחקן הקבוצה) כמובן לא מיועד להיות הסנטר הפותח. גם הפורוורד/סנטר דניאל גור אריה (27, 2.01 מ') סיכם בקבוצה (טרם חתם), אך ברור לכולם כי מדובר בגיבוי בלבד.
בינתיים, אוהדי הקבוצה מתחילים להביע את מורת רוחם מהמצב. עד כה הצליחה הקבוצה למכור 4,500 מנויים לארנה החדשה, אך חלק מהאוהדים מודאגים מכך שההחתמות המאוחרות יפגעו בצורה קשה בסיכויי הקבוצה להעפיל ליורוליג – מטרה שהנהלת המועדון הציבה לעצמה לא אחת. "יש תחושה שהשנה הקבוצה ויתרה על ההזדמנות מראש", אומר גיל (31), אוהד הקבוצה, "כמובן שזה לא אומר כלום לגבי העונה עצמה, כי היא ארוכה, אבל ההנהלה הכריזה הרבה פעמים על רצונה להשתלב ביורוליג, ועכשיו כשהם רחוקים רק כמה ניצחונות מהעפלה – הם קופאים ומחכים עם החתמות, זה לא מובן".
דני קליין, יו"ר הקבוצה לשעבר הציע להתאזר בסבלנות: "יש לקבוצה בעלים מנכל וצוות מקצועי, אני מאמין שההמתנה לשני הזרים נובעת מהרצון להביא את הטוב ביותר. אני יכול להעיד שמדובר באנשים רציניים וצריך לסמוך עליהם שיבנו את הקבוצה הכי טובה שרק אפשר."
מקורב אחר לקבוצה מתקשה להבין אף הוא את ההתמהמהות: "הקבוצה עלולה לעשות לעצמה נזק מול האוהדים, כי בעצם ההמתנה הארוכה נוצרת תחושה שמחכים המון זמן לשם ענק, אבל כשבוחנים את השוק מבינים שאין שם כזה בנמצא, ובסוף יוחתם שחקן שאולי היה יכול לחתום כבר לפני חודש, אז למה חיכינו? אם מסתכלים על הסגלים של ליגות הקיץ ב-NBA, רואים שהשוק כולו מורכב מבערך 15 שחקני פנים, ומתוכם צריך לקזז את מי שריאלי מבחינת שכר ואת מי שלא מתאים מקצועית. זה לא שפתאום יצוץ שחקן-על שלא היה זמין עד עכשיו".
מהפועל ירושלים נמסר בתגובה: "אנחנו עובדים כדי להשלים את הסגל. נחתים את השחקנים הטובים והמתאימים ביותר".
אליהו וגרין, הגבוהים היחידים בינתיים בסגל של פרנקו // צילום: אלן שיבר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
