הרפובליקנים בהלם: קנטור הפסיד למועמד אלמוני

הלם במפלגה הרפובליקנית: אריק קנטור, מנהיג הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים ואחד מתומכיה הגדולים ביותר של ישראל בקונגרס, הפסיד באופן מפתיע בפריימריז של מפלגתו במחוז הבחירה שלו בווירג'יניה. מדובר במכה קשה לקריירה הפוליטית של קנטור היהודי, שסומן כיורשו של יו"ר בית הנבחרים הנוכחי ג'ון ביינר. אמש הודיע קנטור כי יפרוש מתפקידו כמנהיג הרוב בקונגרס ב־31 ביולי.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

חברי בית הנבחרים מתמודדים בבחירות המתקיימות בכל שנתיים, ועל פי כל התחזיות, קנטור (51), שכיהן שבע קדנציות, היה אמור לזכות בפריימריז בהליכה. אפילו יריבו, דייב ברט, פרופסור בלתי מוכר לכלכלה במכללה מקומית שזכה בהתמודדות, הודה בראיון ל־CNN כי חשב שאין לו סיכוי לזכות עם תקציב בחירות של 231 אלף דולר לעומת 5.7 מיליון דולר של קנטור. אלא שבסופו של דבר, זכה המועמד האלמוני, שנתמך על ידי תנועת "מסיבת התה" האנטי־ממסדית, בפער של 11.1%.

אף שקנטור נחשב לרפובליקני שמרן וליריב מר של ממשל אובאמה, פעילי תנועת "מסיבת התה" המקומיים היו נחושים להדיח אותו. אחת הטענות המרכזיות נגדו היתה תמיכתו בחוק הגירה שנתמך על ידי ממשל אובאמה, המעניק אזרחות לקטינים שהיגרו באופן לא חוקי לארה"ב עם משפחותיהם ומתגוררים בה רוב חייהם. עוד נטען כלפי קנטור כי "התנתק מהבסיס הרפובליקני", גייס תרומות בלוס אנג'לס ובניו יורק, שנחשבות לערים אליטיסטיות ודמוקרטיות, והחל להגיע לפשרות עם ממשל אובאמה בסוגיות שונות כמו שיתוק הממשל בעת המשבר התקציבי. במילים אחרות, פעילים במחוז הבחירה של קנטור חשו שהוא מתמרכז ומתנתק מציבור הבוחרים במחוז. התחושה הזאת באה לידי ביטוי גם בשיעור ההשתתפות בהצבעה: 65 אלף רפובליקנים הצביעו בפריימריז - 18 אלף יותר מבפריימריז לפני שנתיים - אז זכה קנטור לתמיכה של 58.9% מהמצביעים.

"זה מאכזב, ברור, אבל אני מאמין במדינה הזאת, אני מאמין שיש הזדמנויות מעבר לפינה", אמר קנטור בנאום ההפסד שלו, "אמשיך להיאבק עימכם על הדברים שבהם אנו מאמינים". ואילו ברט, שהגדיר את ניצחונו "נס מאלוהים", אמר כי הסיבה לזכייתו היא ש"דולרים אינם מצביעים אלא אתם".