קרלון בראון הוא אחד המועמדים לשחקן העונה, אבל תואר אחד הוא כבר יכול לקחת בהליכה: גניבת השנה. במושגים כלכליים, התפוקה שלו ביחס לסכום שהוא מקבל (כ־75 אלף דולר לעונה) היא פנטסטית. כבר עכשיו הוא מוגדר כשחקן יורוליג לגיטימי, אבל המפעל האירופי הבכיר, כפי שתיווכחו בהמשך, נמצא אצל בראון רק בעדיפות שנייה.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
הכוכב של הפועל ת"א, שיארח הערב את הפועל אילת למשחק הראשון בסידרת רבע גמר הפלייאוף, מודע לדיבור שיש סביבו. הוא ממש לא מרגיש מקופח מבחינה כלכלית. "על סמך מה היו אמורים לשלם לי יותר?" תוהה בראון, "הרי אף אחד לא הכיר אותי ולא ידע למה אני מסוגל בכדורסל האירופי. אם מישהו היה נותן לי סכום גבוה ולא הייתי מצליח, הוא היה יוצא מגוחך".
לגארד (24), בוגר מכללת קולורדו, היו הצעות להגיע לאירופה כבר בקיץ שעבר, כולל כאלה מהארץ, אבל הוא בחר אחרת. אחרי ששוחרר מגולדן סטייט עוד לפני פתיחת העונה באן.בי.אי, הוא קיווה לחזור לשם דרך ליגת הפיתוח. היום הוא מבין שהדרך לשם עוברת דרך אירופה. "הייתי צריך להקשיב לסוכן שלי ולהגיע כבר בעונה שעברה", הוא מספר, "הייתי צעיר וחשבתי שהדרך שלי היא הנכונה".
בראון סיים את העונה הסדירה בליגת העל כמלך הסלים עם 19.6 נקודות למשחק. אבל התרומה שלו לא מתבטאת רק בתחום הזה, הוא מדורג רביעי במדד היעילות ורושם 4.6 ריבאונדים, 4.5 אסיסטים ו־1.8 חטיפות למשחק. וכל זה בלי הרבה מנוחה - 37.1 דקות למשחק מדרגות אותו במקום הראשון בקטגוריה זו (השני, אגב הוא חברו לקבוצה רביב לימונד, עם 35).
"ההחלטה לבוא לכאן הייתה הכי טובה שעשיתי בקריירה", אומר בראון, "אני מקבל את ההזדמנות להוביל קבוצה ואת ההזדמנות לשחק בכמה עמדות - רכז, סקנד גארד וגם סמול פורוורד. אני משחק בכמה צורות גם כשאני מוביל את הכדור וגם כשיוצרים עבורי".
בראון: "ההחלטה לבוא לכאן - הכי טובה בקריירה שלי" // צילום: אלן שיבר
"אני מאוד מרוצה מהעונה שלנו", ממשיך בראון, "התקדמנו והתפתחנו תוך כדי תנועה. הצלחנו להפתיע את האנשים. המאמן (ארז אלדשטיין - א"ס) מוציא מאיתנו המון. יש לו תשוקה בלתי נגמרת למשחק. הוא יודע לצחוק איתנו מצד אחד ולדרוש מאיתנו מצד שני. הוא מאמן מעולה, יש לו כל הזמן ספרים ופתקים. הוא תמיד נראה כמו סטודנט שמוכן למבחן". וגם על הקהל האדום יש לו מילים טובות: "הקבוצה היא כמו הילד שלהם. לא ראיתי כזו אכפתיות וכזו אהבה לקבוצה בשום מקום. הם נותנים לנו המון אנרגיה".
גם השילוב עם רביב לימונד, שנמצא בעונת שיא, הוא מהסיבות המרכזיות להצלחה של הפועל. "לא יודע בדיוק מה עבר על רביב כל השנים אבל אני רואה שחקן שעובד קשה מאוד ושיש לו המון ביטחון וכבוד מהמאמן".
"תהיה סידרה חמה"
תיהנו מבראון כל עוד אפשר. בעונה הבאה הוא לא צפוי להיות כאן. כבר עכשיו הוא נמצא במעקב של לא מעט קבוצות באירופה (באמברג היא אחת מהן), אבל הוא חושב הכי גבוה.
"אשב עם הסוכן שלי ונבחן את ההצעות על פי המרכיבים של מקום, כסף ורמה, אבל אין לי ספק שאנסה להגיע הקיץ לאן.בי.אי", הוא אומר בכנות, "עבורי זה החלום". אם לא יצליח לקבל חוזה לאחר ליגות הקיץ, היורוליג היא העדיפות השנייה שלו.
הערב אתם מול אילת. טוענים שזו הסידרה הפתוחה ביותר.
"זו תהיה סידרה טובה, חמה ואגרסיבית. הפסדנו לאילת בחוץ בשניות האחרונות וניצחנו אותם אצלנו בבית. היא תוכרע על מי שירצה יותר ומי שיהיה לו יותר אנרגיות. אני בטוח שאנחנו יכולים לעבור אותם, אבל גם הם בטח חושבים אותו דבר. הם שיחקו לאחרונה בבית התחתון עם קבוצות פחות טובות ואנחנו מול הקבוצות המובילות. לא צופה שזה ישפיע כי הכל מתחיל מאפס".
הסידרה תגיע למשחק חמישי?
"לא יודע. אני כולי במשחק הראשון".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
