1 כשדיוויד בלאט הצהיר בתחילת העונה שמכבי ת"א יכולה להגיע לפיינל פור, כולם צחקו עליו. בחודש נובמבר אחרי ההפסד בדרבי בהדר יוסף הוא כבר היה קרוב לקבל מכתב פיטורים, אבל את בלאט אסור להספיד לעולם. לא במכבי, לא בטרוויזו, ובטח שלא עם נבחרת רוסיה בזכייה באליפות אירופה ובמדליית הארד האולימפית.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
נחזור להצהרה ההיא על הפיינל פור. באותה מסיבת עיתונאים זה היה נראה כאילו העיתונאים הכניסו אותו לפינה כדי לחלץ את ההצהרה הזו. עכשיו, אחרי הניצחון הענק והחד־משמעי 66:86 על מילאנו שקבע 1:3 בסידרה והעניק את הכרטיס לפיינל פור, אף אחד כבר לא יכול לצחוק. מכבי אולי לא מציגה כדורסל יפה, מבריק וכישרוני, אבל היא משחקת כדורסל יעל שממקסם את היכולות של הסגל. ואחרי שלוש שנים הצהובים חוזרים לפיינל פור, והקרב על החבילות למילאנו כבר החל.
2 במחצית הראשונה הקבוצות החליפו תפקידים. לוקה באנקי עשה את ההתאמות הנדרשות, ואחרי הבונקר בערב המימונה הוא החזיר את הקבוצה שלו לסגנון שלה. קרטיס ג'רלס עלה בחמישייה, האקט התחיל על הספסל ומילאנו חזרה לשחק מהר ומשוחרר כמו שמתאים לה. היא החליפה תפקידים עם מכבי והלכה יותר פנימה, ומכבי היתה זו שזרקה מבחוץ. ברבע השני גם השלשות השתחררו אצל מילאנו בזכות החדירות והוצאות הכדור, שהביכו שוב ושוב את מכבי, ולנגפורד היה קטלני, עד 10 נק' יתרון סמוך למחצית.
3תחילת המחצית השנייה הוכיחה שוב כמה ארמני היא קבוצה נאיבית, ומכבי ממש לא. האיטלקים התבשמו בהפסקה מהיכולת, ובמכבי חידדו ציפורניים ושייפו את השיניים. לא ברור מה היה בחדר ההלבשה, אבל זה כנראה הפך לחדר מלחמה. מילאנו שכחה שמשחקים מהסוג הזה לא מנצחים בכדורסל אלא בלחימה, בשריטות, בנפילות על הפרקט, בנחישות ובעוד קלישאות של מאני טיים. מהדברים האלה הוציאה מכבי רבע שלישי של לחימה, שבו מחקה את היתרון האיטלקי, וזה רק היה המבוא לרבע הרביעי, הטוב שלה העונה, שבו היא רצה ל־10:32 ולחגיגות בדרך לפיינל פור.
4 שני האסים שוברי השוויון של מכבי בסידרה היו טייריס רייס וריקי היקמן, ששוב הצטיינו ברגעי ההכרעה. סופו העניק דחיפה עצומה, בלו דפק כרטיס והפעם, לשם שינוי, גם דווין סמית' העניק הופעת אורח ברגעים החשובים. אבל מעל כולם היה השחקן היציב והטוב בסידרה - אלכס טיוס. הפיק אנד רול איתו היה בלתי ניתן לעצירה, וכשזה לא קרה הוא תיקן בריבאונד התקפה. כשכל זה עובד גם ההתפוצצות הצפויה של קית' לנגפורד (28 נק') לא עזרה למילאנו.
צחוק הגורל הוא שמכבי כבר בפיינל פור, אבל היריבה שלה טרם נקבעה. זאת אחרי שפנאתינייקוס הדהימה את צסק"א כשניצחה אותה בהארכה 72:73 באתונה וקבעה 2:2 בסידרה. סוני וימס החטיא זריקת עונשין 2 שניות לסיום ומנע הארכה שנייה. מאסוליס 15, לאזמה 14 וגיסט 12 הירבו לקלוע לפאו. לצסק"א: מיצוב 15, ווימס 14, קאון 11. גם אולימפיאקוס הישוותה ל־2:2 כשניצחה את ריאל מדריד 62:71. המשחקים המכריעים בסדרות אלה יתקיימו מחר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
