מפולת הבוץ בסיאטל: 176 עדיין נעדרים

חמישה ימים אחרי מפולת הבוץ הקטלנית במדינת וושינגטון, ומלאכת הפינוי והחילוץ עודה נמשכת. ככל שנוקפות השעות כך קטן הסיכוי למצוא ניצולים, ונכון לאמש הדיווחים האחרונים הציגו תמונת מצב עגומה למדי - לפחות 14 הרוגים, לא פחות מ־176 אנשים שעדיין נחשבים נעדרים וכ־100 מבנים שניזוקו או נהרסו כליל.

החיפושים בעיירה אוש, כ־90 ק"מ מצפון־מזרח לעיר סיאטל, נמשכו גם בשעות הלילה. תחושת הדחיפות רק התגברה אתמול, כאשר הגשם שהמשיך לרדת איים להציף את מה שנותר מהעיירה ההרוסה.

ראש מינהל החירום של המחוז, ג'ון פנינגטון, הודה אמש כי מרכז המבצע עבר מהצלה לשיקום. "אני אף פעם לא מאבד תקווה, ואנשים רבים בקהילה לעולם לא יאבדו תקווה, אבל המציאות טופחת על הפנים", אמר פנינגטון בראיון ל־NBC. "הגבנו בצורה הכי טובה שיכולנו ונמשיך לעשות זאת, אבל אנחנו עוברים את הנקודה המאוד רגישה הזאת במבצע החירום שלנו".

הנשיא האמריקני ברק אובאמה, המסייר בימים אלה באירופה, חתם על צו שמגדיר את המתרחש באוש באופן רשמי כמצב חירום, מה שיאפשר לעיירה לזכות בכל הסיוע הפדרלי הדרוש. הנשיא שוחח אתמול עם מושל מדינת וושינגטון, ג'יי אינסלי, ובמסיבת עיתונאים שכינס ביקש מאזרחי ארה"ב "לשלוח את תפילותיהם ומחשבותיהם לתושבים".

בינתיים, עדויות מהרגעים הראשונים לאחר המפולת ממשיכות לצוץ. אד הרבינק, טייס מסוק שהיה אחד הראשונים להגיע לאזור, סיפר לאי.פי כי "בתים לא נקברו - הם התפוצצו". לדבריו, אנשים כוסו בכל כך הרבה בוץ, עד אשר ראו רק את קצות אצבעותיהם, בשעה שניסו לנופף לעזרה.