מדהים: נגיף בן 30 אלף שנה התעורר לחיים - וחזר להדביק

תגלית מדהימה במעמקי הקרחונים הסיביריים: הווירוס הגדול שתועד אי פעם התגלה במעמקי האדמה, לאחר שקפא לפני יותר מ־30 אלף שנים. החוקרים נדהמו עוד יותר כאשר הווירוס שב לפעילותו, שהיא להדביק ולהמית יצורים חד־תאיים.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

המדענים הצרפתים, שמצאו את הפיתווירוס סיבריקום מתחת לשכבה עבה של קרח, הסבירו לסקיי ניוז כי הוא אינו מסכן חיי אדם או בעלי חיים. עם זאת, העובדה שהווירוס התעורר לחיים מעוררת חשש מפני הלא נודע שקבור מתחת לפני הקרח. כך, למשל, אמרו המדענים כי ייתכן שהנגיף שגורם לאבעבועות שחורות כלל לא חלף מן העולם, אלא מתחבא באדמה ומחכה לשוב.

המרכז הלאומי למחקר מדעי של צרפת הזהיר כי "יש סכנה ממשית לבריאות הציבור לנוכח המסת קרחונים בגלל התחממות כדור הארץ", ציינו המדענים, "תחיית וירוסים שחשבנו שנכחדו אינה מוגבלת עוד למדע בדיוני ועלולה להתרחש במציאות".

האדמה במקום שבו נמצא הווירוס נדגמה, והתברר כי לפני 30 אלף שנים, בתקופה שבה הניאנדרטלים והממותות התהלכו על פני כדור הארץ, צמחה בסיביר צמחייה. אגב, הנגיף עצמו נמצא בעומק של 30 מטרים במעבה הקרח. למי שתהה, את שמו הייחודי קיבל הווירוס מהמילה היוונית לצנצנת "פיתוס". גודלו העצום (יחסית, כמובן) מאפשר לראותו במיקרוסקופ אופטי. הווירוס מכיל 500 גנים, בעוד בנגיף השפעת, למשל, קיימים שמונה גנים בלבד.