בלוס אנג'לס מכירים את שרון (שון) אבן־חיים כבעלים של חברת נדל"ן מובילה. אבל הוא בכלל יליד באר שבע - וגם בימים אלו הוא לא שוכח לרגע מאין בא: אבן־חיים עומד בראש ארגון הקהילה הישראלית־אמריקנית (Israeli American Council), הארגון הישראלי הגדול ביותר בארה"ב.
"מאז הייתי צעיר, וגם בצבא, תמיד התנדבתי ורציתי לעזור לאחרים", מספר אבן־חיים (46) בראיון מיוחד ל"ישראל היום" על הארגון שבראשו הוא עומד. אחרי השירות יצא לארה"ב והחל את דרכו בלוס אנג'לס בתחום הנדל"ן. "בהתחלה אתה עסוק בעצמך כדי להצליח, אבל אחרי שנולד לי הבן הראשון - שכיום לומד בקולג' - חשבתי עם רעייתי על העתיד של הילדים. החלטנו שנרשום את הילדים שלנו לחינוך יהודי במטרה להימנע מהתבוללות, וגם כדי לשמר את הצביון היהודי והישראלי שלנו".
איך הוקם הארגון?
"הקונסול בלוס אנג'לס, אהוד דנוך, החליט לערוך מפגן תמיכה למען ישראל בקרב הקהילה. הוא קרא למנהיגים בקהילה, ובהם אני, והטיל עלינו להקים הנהגה של קהילה ישראלית־אמריקנית. הקמנו את הארגון ב־2006, כשהמטרות היו חיזוק מדינת ישראל בכל דרך אפשרית, שמירה על הצביון הישראלי והיהודי של הדור הבא ובניית גשר לקהילה היהודית־אמריקנית. הארגון קם, והפרויקט הראשון שלנו היה להביא עשרה ילדים משדרות ללוס אנג'לס, עם נינט טייב. בד בבד תמכנו בארגונים יהודיים וישראליים בלוס אנג'לס בניהול ובתמיכה כספית, ובנינו תוכניות דוגמת 'ספריית פיג'מה באמריקה', שאותה מובילים אדם וגילה מילשטיין. במסגרת היוזמה, 10,000 משפחות מקבלות בכל חודש ספר חינם בעברית הביתה המיועד להקראה לגיל הרך".
מהם היעדים העתידיים של הארגון?
"הארגון היה ממוקם עד לאחרונה רק בלוס אנג'לס, אבל בזכות תרומה נדיבה של ד"ר מרים ושלדון אדלסון קיבלנו החלטה להרחיב את פעילות הארגון לכל ארה"ב. אנחנו בתהליכי הקמה של סניפים במיאמי ובבוסטון. בחמש השנים הקרובות יוקמו שמונה סניפים של הארגון ברחבי ארה"ב, והכל בשותפות מלאה עם הסוכנות היהודית".
פעילות IAC צמחה בצורה מטאורית, וראשיו ישתתפו בכנס הפדרציות היהו־דיות של צפון אמריקה (GA) שייפתח היום בירושלים. מחר הם ישתתפו בפאנל מיוחד במסגרת הכינוס, שכותרתו "הנכס הלא מנוצל - ישראלים־אמריקנים". הפאנל יעסוק בשיח בין הקהילות היהודיות לישראליות־אמריקניות ובשינוי התדמית של מדינת ישראל כלפי התושבים המתגוררים בארה"ב. "במקום הכינויים שהיו בעבר, כיום מבינים שיש חשיבות לישראלים־האמריקנים", מבהיר אבן־חיים. "הארגון נתמך על ידי תרומות. הוועד המנהל של הארגון הוא סוד ההצלחה שלנו, עם אנשים המשקיעים מזמנם ומכספם ובהם אדם מילשטיין, נתי סיידוף, דני אלפרט, יוסי רבינוביץ', מירי שפר, תמיר כהן ומנכ"ל הארגון שגיא בלאשה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו