האם ייתכן שכולנו הגענו מהמאדים?

איך החלו החיים על כדור הארץ? שאלה זו מעסיקה מדענים רבים, הסבורים כי חיים הופיעו על כדור הארץ ברגע שהסביבה היתה יציבה מספיק כדי לאפשר זאת. אבל מה אם הסביבה איפשרה זאת קודם לכן במקום אחר, כגון בכוכב מאדים?

גילו של כדור הארץ נאמד בכ־4.5 מיליארד שנים, והחיים עליו החלו ככל הנראה לפני כ־3.8 מיליארד שנים. אולם למרות שאנו יודעים בערך מתי החלו החיים כאן, המדענים עדיין רחוקים מאוד מלהשיב איך הם החלו ואיפה. "תיאוריות רבות הוצעו, אבל מכיוון שקשה להוכיח או לשלול את התיאוריות הללו, אין אחת המקובלת על כולם", אומרת דיאנה נורת'אפ, ביולוגית של מערות באוניברסיטת ניו מקסיקו.

ואולם, בדיון ברשת CBS האמריקנית הציג דרק פיטס, האסטרונום הראשי ומנהל הפלנטריום במכון פרנקלין שבפילדלפיה, תיאוריה. פיטס ציין כי קיימת אפשרות שהחיים בכדור הארץ החלו למעשה במאדים. "אנחנו מאוד רחוקים מהוכחת התיאוריה הזו. יש לנו מעט מאוד מידע בנושא", אמר, "אבל יש לנו את המידע שאספנו ממאדים בשני העשורים האחרונים, ואת המטאוריטים שהגיעו לכאן מהכוכב האדום. כל אלה פותחים לנו צוהר קטן מאוד לכימיה על מאדים לפני מיליארדי שנים".

אולם איך ייתכן שחיים הגיעו ממאדים לכדור הארץ? גם לכך יש לפיטס הסבר: "צורות החיים 'תפסו טרמפ' על מטאוריט או אסטרואיד. הם כנראה מצאו תנאים טובים יותר להתפתח בכדור הארץ".

התיאוריה גורסת כי התנאים על מאדים תרמו להתפתחותו של RNA לפני שהוא החל להתפתח על כדור הארץ. RNA נחשב לחומר הגלם לחיים פרימיטיביים, שעבר "למושב האחורי" כאשר התפתחו DNA ושאר החלבונים.

עם זאת, פיטס גם סייג את דבריו: "עדיין יש לנו הרבה מאוד להוכיח. הרעיון שנוכל להבין את הכימיה המוקדמת על מאדים היא שנוטעת בנו את ההבנה שייתכן כי ה־RNA התפתח טוב יותר על מאדים מאשר על כדור הארץ, אבל עדיין יש מחקרים רבים לערוך בנושא".

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו