עשרות שנים הוא היה קיים בעיקר בדמיונם של במאים וסופרים והסעיר חובבי המדע הבדיוני. אבל בסוף השבוע, עבר "אזור 51" סוף סוף מהדמיון - אל המציאות: הממשל האמריקני הכיר לראשונה בקיומו של הבסיס הצבאי הסודי.
הגוף שנתן את האישור ההיסטורי היה ה־CIA. ג'פרי ט. ריצ'לסון, חוקר מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון העוסק בסוגיות ביטחון לאומי, עשה שימוש בחוק חופש המידע האמריקני כדי לקבל לידיו מסמכים מסווגים. המסמכים עסקו במטוס הסודי U-2, שביצע פעולות ריגול במהלך המלחמה הקרה וטס מעל ברית המועצות. דגם מתקדם יותר של המטוס עדיין נמצא בשירות פעיל בחיל האוויר האמריקני. כך או כך, במסמך מצוין כי הנשיא לשעבר, דווייט אייזנהאואר, אישר למעשה את הקמת "אזור 51" כאתר לניסויים.
האישור מה־CIA מעניק תוקף להערכה, שבה הממסד הביטחוני האמריקני לא הכיר במשך השנים. לפי ההערכה, ב"אזור 51" התבצעו ניסויים בפרויקטים המתקדמים והסודיים ביותר של הצבא האמריקני, אלא שמעטה החשאיות הנוקשה הפך זרז לתיאוריות שונות ללא בסיס עובדתי. תיאוריה פופולרית נוספת גורסת, כידוע כי בבסיס הוחזקו חוצנים שנחתו בכדור הארץ. תיאוריה זו קיבלה ביטוי בסדרות מדע בדיוני שונות ובסרטים רבים.
סודיותו של הבסיס הומחשה גם בדיונים משפטיים שונים. באחד מהם, פרקליט מטעם חיל האוויר האמריקני אמר "כבודו, אין שם כזה 'אזור 51'. אין שם לאזור שליד (מסלול הנחיתה) גרום לייק". ההליך המשפטי המדובר התנהל ב־1995, ועסק בתביעה על זיהום סביבתי. את התביעה הגישו עובדים בבסיס הסודי, אשר טענו כי חלו לאחר שנחשפו לחומרים רעילים. חלק מאותם עובדים, שהיו מנועים מלהתייחס לעבודתם בגלל שהיו חתומים על הסכם סודיות מחמיר, מתו ממחלות שונות. דבר זה רק העצים את הסערה סביב המקרה. מה שעוד תרם למסתורין היה העובדה שהניסיונות להתקרב ל"אזור 51" סוכלו. הגישה אליו היתה מאובטחת, והשלטים באזור הרתיעו את הסקרנים וטענו כי לאנשי הבסיס יש "אישור לשימוש בכוח קטלני".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו