"רק מחכה לרחף": האסטרונאוט איתן סטיבה בראיון

קרן רמון ומשרד המדע והטכנולוגיה הכריזו את מול במרכז פרס לשלום ולחדשנות על הניסויים המדעיים שנבחרו לקחת חלק במשימת "רקיע". הניסויים ישוגרו לתחנת החלל הבי נלאומית במסגרת משימת Ax1 של ‪Axiom Space‬ יחד עם היש ראלי השני בחלל, איתן סטיבה, בתחילת ,2022 בכפוף לאישור נאס"א ו ‪.Axiom Space‬

הטקס שנערך הוא שיאו של תהליך שבו הוגשו על ידי גורמים יש ראליים המון הצעות לעריכת ניסויים מדעיים שונים בחלל, וזאת בעקבות ההזדמנות הנדירה לבחון דברים בתנאי אפס כבידה ובחשיפה לקרינת שמש ללא ההגנה של המע טפת האטמוספרית של כדור הארץ.

רגע לפני ההכרזה, תפסנו את סטיבה לראיון קצר, שבו סיפר כי "פתחנו קול קורא לניסויים שאעשה בחלל, והיום הוכרזו 44 ניסויים מכל הת חומים: רפואה, אופטיקה, חקלאות, מים ואסטרופיזיקה. אם לא הייתי בחלל זה לא היה אפשרי שחברות ובתי ספר בישראל יעשו את הני סויים האלו, כי שעת אסטרונאוט עולה המון כסף".

איתן מספר עוד על המפגשים הרבים שהוא עושה לקראת הטיסה, ומספר כי יש לו סדר יום עמוס בפ גישות עם חברות ובתי ספר שונים המתכננים ניסויים רבים. "רק את מול הייתי בחטיבת ביניים במעלה אדומים ששולחת ניסוי לחלל בתחום הסרטן. כמו כן, ביקרתי בסטראט אפ שעוסק בחקר חרדות ופעילות גלי המוח. המון דברים מופלאים שנה גים ונעשים בארץ יכולים להיחקר מבחינת התהליכים שלהם גם בחלל כדי לקבל עוד מידע".

מעבר לכל זה, אישית אתה לא מפחד לטוס לחלל?

"כטייס עמדתי כבר במשימות קשות, וחוויתי גם לחץ ג'י כפול ממה שהאסטרונאוטים חווים בחלל. מעבר לכך, אני רוצה להרגיש את חוויית חוסר הכבידה, שאי אפשר לחוש בכדור הארץ".

בכל הנוגע לחלום הטיסה לחלל מספר איתן כי זה לא היה משהו שהוא תכנן בילדותו להגשים אי פעם. "בתור ילד ראיתי את האדם הראשון נוחת על הירח וזה הטביע בי חותם. אבל זה לא הפך להיות משהו מעשי עד שהייתי עם אילן רמון באימונים שלו בארה"ב, אז זה ניצת בו כשהוא חיכה לטיסה ולשיגור. זה התעורר בי".

לאיזה רגע אתה הכי מחכה במשימה?

"הריחוף בחלל, לחיות בסביבה ללא כוח כבידה, לישון בלי להניח ראש על כרית. אני גם חווה את כמות ההתעניינות וכמות הסקרנות לא רק של מדענים אלא של הילדים, ששואלים מה תגיד לחייזר שתפגוש אותו. הם לא שואלים 'האם' אלא 'מה תעשה' כשתפגוש. הם בטוחים שאפגוש והם שואלים האם תוכל לראות אותנו מהירח".

ומה אמרה אשתך?

"היא הבינה שלא תוכל להסיט את הרצון שלי והיא תומכת. אני גם הבנתי די מהר שמבחינתי המטרה היא לא סתם לטוס לחלל עבור עצם הציפה אלא לעשות משהו משמעותי עבורי כלומר להגיע לתחנת החלל וזו גם תרומה גדולה לחברה בארץ לכולם. הרי יש תוכניות לטוס ולצוף ולראות את העולם כולו לכמה דקות אבל זה לא העיקר, לפחות לא מבחינתי".

מה אמרת למשפחה שלו לקראת הטיסה?

"טסתי עם אילן בטייסת 117 בשנת 81 ואילן היה שם ותקף את הכור באותה שמנייה, והכרתי אותו שם ונשארתי בטייסת מעל 30 שנה והוא חזר ונהיה מפקד הטייסת בזמן מלחמת המפרץ הראשונה ב-91, ואז הוא מינה אותי למוביל רביעייה שהיא המבנה הכי גדול בטיסה, מוביל רביעייה הוא התפקיד הכי בכיר בטיסה כי אתה לא מקבל הוראות מרחוק אתה מפקד הכוח".

איתן מספר שהוא בקשר קרוב עם בני משפחת רמון עד היום, ולדבריו "סיפרתי להם על השיחה המון פעמים, אני פוגש אותם כמעט יום-יום והם חבקו אותי ותומכים בי ומאוד שמחים על המשימה".

מה אתה אומר לבני הנוער שחולמים להגיע לחלל?

"הייתה תקופה שפגשתי אותם בזום וזה היה פחות שווה מבחינת הקשר הממשי עם התלמידים, אבל עכשיו אני נוסע ופוגש ילדים מכיתות מדעים ומכיתות אחרות. אני נותן השראה לכל הילדים, ומעורר אותם לחשוב על שאלות כמו האם יש חיים מחוץ לכדור הארץ? מה יהיה אם תהיה בעיה בכדור הארץ? איך שומרים עליו על הכדור שלנו. יש המון נקודות מבט, פילוסופיות ופסיכולוגיות והמסר שלי לילדים לחלום בגדול והחלומות מתממשים".

כיצד הטיסה תתרום לתעשייה הישראלית?

"הוכחנו שאנחנו יצירתיים וסטאראפ-אפ ניישן ותעשיית החלל עוברת הפרטה, לא רק תעשייה שקשורה אלא המחקר וניצול משאבים ומי שמוביל זה אילון מאסק. זה מרשים, וכל פתיחת התעשייה לשוק הפרטי זה טוב ויעיל ויוזיל את הטיסה ולא יהיה רק אינטרסים של ממשלות".