מרוץ נגד הזמן: האם החללית שכשלה להגיע לירח תתנגש בכדור הארץ?

נחתת הירח הפרטית פרגרין (Peregrine), שסבלה מדליפת דלק זמן קצר לאחר שיגורה בשבוע שעבר, נמצאת כעת במסלול התנגשות עם כדור הארץ, כך לדברי המהנדסים שהיו אחראיים על בנייתה.

בפוסט שהעלתה חברת Astrobotic, שהייתה אחראית על בנייתו של כלי החלל, מסרה החברה כי "לפי ההערכה האחרונה שלנו, החללית נמצאת בנתיב לעבר כדור הארץ והיא ככל הנראה תישרף באטמוספירה שלו".

Astrobotic לא מסרה את התאריך בו צפויה החללית להיכנס לאטמוספירה, אך בחברה טוענים כי עקב העובדה שדליפת הדלק האטה בימים האחרונים, עדיין קיים סיכוי להציל את הכלי ומהנדסיה עובדים על כך במרץ. "הצוות בוחן כרגע אפשרויות ואנו נעדכן ברגע שנוכל", עדכנו.

עדכון: בנאס"א אישרו הבוקר (רביעי) כי החללית צפויה להישרף באטמוספירה של כדור הארץ מחר, יום חמישי 18 בינואר.

כזכור, פרגרין שוגרה לעבר הירח ב-8 בינואר על גבי רקטת Vulcan Centaur של חברת United Launch Alliance. זמן קצר לאחר השיגור המוצלח, החללית נתקלה ברצף של בעיות טכניות. לפי הצוותים האחראיים, "החללית חוותה אובדן קריטי של חומר הנעה, שמונע ממנה להשלים את מסעה אל הירח".

פרגרין שוגרה במטרה להיות החללית האמריקנית המסחרית הראשונה שתנחת על הירח והייתה המשימה הראשונה שיצאה במסגרת תוכנית "שירותי המטען המסחרי" של נאס"א. היא הייתה אמורה לנחות על הירח ב-23 בפברואר, אבל דליפת הדלק הפכה את המשימה לבלתי אפשרית.

הנחתת נושאת על סיפונה חמישה מטענים של נאס"א ו-15 נוספים, בהם מכשירים מדעיים לחקר הירח ששלחו לראשונה אי פעם מדינות מאמריקה הלטינית. באופן מעט שנוי במחלוקת, הנחתת לקחה עימה גם מטענים לא מדעיים, בהם מטבע פיזי טעון בערך של ביטקוין אחד וקפסולה המכילה 185,872 הודעות מילדים מרחבי העולם.