למרות פיגור מוקדם, הקולצ'ונרוס הצליחו לעמוד בלחץ, כשניצחו 1:2 את ויאדוליד • קוראה וסוארס היו אחראים למהפך בדרך לאליפות מספר 11 • הקבוצה של שון וייסמן ירדה לליגה השנייה • מהפך של ריאל מדריד על ויאריאל לא עזר לחבורה של זידאן (1:2) • ברצלונה סגרה עונה מאכזבת עם ניצחון לפרוטוקול בלבד על אייבר (0:1)
את האליפות ה-11 בתולדותיה, השנייה בעידן דייגו סימאונה והראשונה מאז 2014, לקחה אתלטיקו מדריד בסגנון אתלטיקו מדריד. אל מחזור הסיום היא הגיעה כשהיא חייבת ניצחון מול ריאל ויאדוליד הנלחמת על חייה כדי לא להיות תלויה במה שתעשה ריאל מדריד במשחקה מול ויאריאל, אבל כהרגלה בקודש פשוט וקל זה לא היה. הקולצ'ונרוס ספגו, פיגרו, סבלו, דאגו, אבל בשום שלב לא נשברו. בעזרת רוח הלחימה המאפיינת את הקבוצה של הארגנטינאי, אתלטיקו הצליחה להפוך את התוצאה ולהשאיר את גורלה בידיה. ריאל מדריד דאגה שהמתח ישמר עד השניות האחרונות כשהפכה פיגור לניצחון 1:2 על ויאריאל, אולם זה לא הספיק לקבוצה של זינדין זידאן. בסיומו של ערב משחקים דרמטי אתלטיקו מדריד חגגה אליפות על הדשא של ריאל ויאדוליד ושון וייסמן שנעצבו עקב הירידה של הקבוצה לליגה השנייה. ריאל הסתפקה בסגנות, וברצלונה – שגברה 0:1 על אייבר – סיימה שלישית, שתי נקודות מעל סביליה הרביעית.
אוהדי אתלטיקו בטירוף לפני המשחק (צילום: גטי אימג'ס),
זה היה מירוץ אליפות שונה בתכלית מזה של העונה שעברה. כזכור, אשתקד ריאל מדריד הבטיחה את התואר עם עשרה ניצחונות רצופים בישורת האחרונה – יציבות שכל אחת מקבוצות הצמרת יכולה הייתה רק לקנא בה העונה. בעשרת המחזורים שקדמו למחזור הסיום אמש ברצלונה קרסה ויצאה מהמירוץ, ריאל מדריד סיימה ארבעה משחקים בתיקו ואתלטיקו איבדה לא פחות מעשר נקודות. התחושה שהתקבלה היא שהשלוש לא יכולות או שלא רוצות, ושבתואר תזכה לאו דווקא הקבוצה הכי טובה ומוכשרת, אלא זאת עם האופי הכי חזק. ומהבחינה הזאת, אין טובה מאתלטיקו מדריד. ניסיון החיים שלה כקבוצת פריפריה לימד אותה לסבול ולנשוך שפתיים, ואת זה היא עשתה מצוין בשלושה מחזורים האחרונים שאת כולם ניצחה 1:2. סימאונה שינן את מנטרת "ממשחק למשחק" שלו, ההגנה התהדקה, והכוכבים הגדולים לקחו את האחריות.
גם היום, במחזור הסיום, אתלטיקו נדרשה ללב שלה לא פחות מאשר לרגליים. ריאל ויאדוליד הנלחמת על חייה הקשתה עליה במחצית הראשונה ועלתה ליתרון בדקה ה-18 משער שהתחיל בחטיפה של וייסמן והסתיים עם גול של אוסקר פלאנו. במצב הזה ריאל מדריד הייתה זקוקה לגול אחד כדי לעלות לראש הטבלה, אולם דווקא ירמי פינו היה זה שכבש והעלה את ויאריאל ל-0:1.
אתלטיקו הייתה חייבת להגיב במחצית השנייה, והתגובה הגיעה בדקה ה-58. אנחל קוראה, בעונתו הטובה ביותר בקריירה, קבע 1:1 במבצע אישי עם שערו התשיעי העונה והחמישי בחודש האחרון. התוצאה הזאת הספיקה באותו רגע לאתלטיקו, אבל העונה הזאת לא הייתה יכולה להסתיים בלי אקורד הסיום של הכוכב הכי גדול שלה. לואיס סוארס, שהגיע הקיץ מברצלונה באחת ההעברות ההזויות בתולדות המשחק, ניצל בדקה ה-67 טעות של סרג'י גווארדיולה ודהר כל הדרך ל-1:2.
אתלטיקו חוגגת אליפות מספר 11, אי-פי
סימאונה אמר לאחרונה ש"נכנסו לזמן סוארס", והאורוגוואי לא אכזב. היה זה שערו ה-21 העונה, השני ברציפות שהבטיח ניצחון, ועוד גול שרוקם את אחד מסיפורי הכדורגל הנפלאים של העונה - סיפור על שחקן שהוא בבואה של הקבוצה שלו. הרי במידה רבה לואיס סוארס הוא אתלטיקו מדריד – מחוספס, מרדן, נושך, נלחם – ולפעמים גם מנצח. אחרי הגול שלו, השערים של קארים בנזמה ולוקה מודריץ' הפכו ללא רלוונטים.
שחקני ויאדוליד ושון ויסמן חוגגים את שער היתרון הזמני (צילום: גטי אימג'ס),
סוארס הוא הכותרת הראשית של העונה הזאת, אבל יש בה הרבה כותרות משנה. זאת הייתה אתלטיקו מדריד חדשה, פחות הגנתית במהותה ויותר התקפית בתכניות שלה, שהייתה הקבוצה הטובה ביותר לאורך העונה כולה והצליחה להתגבר על נפילת מתח במהלכה. היא עשתה זאת למרות שהרכש הגדול ז'ואאו פליקס לא התאקלם כפי שציפו ממנו, ובזכות יכולת נהדרת של שחקנים כמו מרקוס יורנטה, קוראה, אובלק, פיליפה ואחרים. דייגו סימאונה, שהונף על ידי שחקניו בסיום, הוכיח שוב שהשהייה הארוכה שלו על הספסל היא לא בהכרח דבר רע ושאין צורך בשינוי. המאמן הארגנטינאי הוא הדבר הכי טוב שקרה לאתלטיקו מדריד, ולהיפך.
סוארס. ווינר אמיתי (צילום: גטי אימג'ס),
סימאונה ושחקניו. עונה נהדרת (צילום: גטי אימג'ס),
שחקני אתלטיקו מדריד מנפים את סימאונה באוויר (צילום: גטי אימג'ס),
ויאדוליד - אתלטיקו מדריד 1:1 לקולצ'ונרוס אסור למעוד. המוליכה מתארחת אצל הלפני אחרונה ומעידה שלה בתוספת ניצחון של ריאל, יכולה לסדר לאחרונה את האליפות. סוארס בהרכב של האורחים, שון ויסמן בהרכב של המארחת שמצידה, חייבת לנצח כדי להשאיר לעצמה סיכוי לשרוד בליגה.
דקה 18: שער!!! 0:1! ויאדוליד עולה ליתרון מפתיע! חטיפת כדור של שון ויסמן מתחילה התקפה שמסתיימת אצל פלאנו, שמצא את הרשת.
דקה 57: שער! 1:1! קוראה עם מבצע אישי נהדר משווה את התוצאה ונותן אוויר לדייגו סימאונה.
דקה 67: שער!!!! 2:1! מי אם לא הוא. סוארס שעט כל הדרך אל השער וקבע מהפך גדול שמי יודע, אולי זה גם שער האליפות.
שחקני אתלטיקו חוגגים (צילום: גטי אימג'ס),
ריאל מדריד - ויאריאל 1:2 המארחת תלויה בעצמה, אבל גם ביריבה אתלטיקו. הפסד או תיקו של המוליכה בתוספת ניצחון של הבלאנקוס, יעניק לה את האליפות. האם נראה מהפך דרמטי במחזור הסיום?
דקה 20: שער!! 1:0! גם ויאריאל עולה ליתרון מפתיע על ריאל מדריד. סנטוס כובש. ריאל חייבת מהפך. דקה 55: בנזמה כובש בנגיחה יפה, אך השער נפסל אחרי בדיקה בVAR. ריאל עדיין בפיגור. דקה 87: שער! בנזמה משווה עבור הבלאנקוס אחרי בישול של רודריגו. דקה 90: שער!! 1:2! מודריץ' כובש וקובע מהפך גדול לריאל מדריד, שכעת, חייבת שער שוויון של ויאדוליד.
