האפיפיור מבקש סליחה מהשבטים בקנדה: "תתפללו איתי"

הביקור ההיסטורי של האפיפיור פרנציסקוס בקנדה, שבו יבקש סליחה מהשבטים הילידים על ההתעללות שבוצעה בילדים רבים בחסות הכנסייה הקתולית, יצא לדרך בבירת הפרובינציה אלברטה, אדמונטון, ביום ראשון בערב. 

הכס הקדוש התקבל בטקס תופים מסורתי שביצעו לכבודו שבטים מקומיים, בעודו יושב ליד ראש הממשלה ג'סטין טרודו בשדה התעופה המקומי. 

האפיפיור, שיבקר גם שבטים ילידים במזרח קנדה בפרובינציה של דוברי הצרפתית, קוויבק, אמר כי הוא מודע לעבר הבעייתי של המוסד שבו הוא עומד. בקנדה בתחילת דרכה ועד סוף המאה הקודמת היו מוסדות חינוך, מעין פנימיות' שבמסגרתן נלקחו בכפייה ילדים משבטים אינדיאנים והועברו מסכת התעללויות קשה, שבמקרים רבים הסתיימה במוות ואף טיוח באמצעות קברים המוניים שחלקם טרם אותרו. במסגרת החינוך הנוקשה, שהיה כאמור בחסות הכנסייה הקתולית, רבים נותקו ממשפחותיהם ומהתרבות של השבטים שבה גדלו.

לכן האפיפיור אמר כי בכוונתו להפוך את הביקור הזה ל"ביקור סליחות". בציוץ בטוויטר של הכס הקדוש אף הוסיף: "אני מקווה שבחסדי האל, העלייה לרגל כדי לבקש מחילה תוסיף למסע של פיוס שכבר החל. אנא הצטרפו אליי בתפילה". 

ג'ורג' אקרנד ג'וניור, אחד הבכירים בשבטים המקומיים, שקיבלו אותו כאמור בטקס מסורתי, שיבח את האפיפיור על הגעתו ואף העניק לו מדליה כאות הוקרה. במהלך קבלת הפנים נישק האפיפיור את ידה של ניצולת מערכת החינוך של הכנסייה, אלמה דסג'לאיי.

במהלך היום צפוי פרנציסקוס לבקר מאחד המוסדות לשעבר שבהם ביצעו את ההתעללות, שלפי הערכות שונות פגעה בלפחות 150 אלף ילדים במערכת החינוך הקנדית. בנאום היסטורי הוא צפוי לבקש התנצלות באופן רשמי מטעם הכנסייה הקתולית.