במשך שנים, ראסל ברנד הפך את חייו הפרועים לחלק בלתי נפרד מהמותג שלו. הוא סיפר על התמכרויות, התבטאויות שערורייתיות ומפגשים מיניים, ובנה קריירה שחצתה את האוקיינוס - מתוכניות בידור ורדיו בבריטניה לתפקידים בקומדיות הוליוודיות. היום (שני), בבית המשפט סאות’וורק קראון בלונדון, עמד במרכז הדיון הנזק שנגרם לנשים שפגע בהן.
ברנד, בן 51, הובא לדיון בגזר דינו לאחר שבשבוע שעבר הורשע באונס אישה ובתקיפה מינית של שלוש נשים נוספות. העבירות שבהן הורשע התרחשו בשנים 2004 עד 2009. ההרשעה התקבלה בתום משפט שנמשך ארבעה שבועות, והוא הועבר למעצר לאחר הכרעת הדין.
הנשים שנשארו עם ההשלכות
הדיון היום אפשר לנפגעות לתאר את החיים שאחרי הפגיעה. אחת הנשים סיפרה כי במשך שנים התקשתה לראות את ברנד מופיע בתקשורת וזוכה להצלחה. אישה נוספת תיארה כיצד גם קולו או תמונתו המשיכו לעורר בה תגובה קשה, בעוד הוא התקדם בחייו ובקריירה שלו. בדבריהן עלה הפער בין דמותו הציבורית לבין החוויה שהותיר אצלן.
העדויות נשמעו לאחר שחבר המושבעים הכריע בשבעה סעיפי אישום שנגעו לשש נשים. לצד הרשעתו בארבע עבירות, ברנד זוכה משני סעיפי אונס ומסעיף נוסף של ניסיון למעשה מגונה. לאורך המשפט הוא כפר באישומים והכחיש שקיים פעילות מינית ללא הסכמה.
ההבחנה בין ההרשעות לזיכויים היא חלק מהותי מתוצאת המשפט: העונש נקבע בגין המעשים שבהם נמצא אשם. ההכרעה התקבלה לאחר שהמושבעים שמעו את הראיות ואת גרסתו של ברנד, שבמשך שנים היה מהדמויות המזוהות ביותר עם הומור פרובוקטיבי בטלוויזיה הבריטית.
התחקיר שהוביל לחקירה
נקודת המפנה בפרשה הגיעה בספטמבר 2023, עם פרסום תחקיר משותף של “הטיימס”, “הסאנדיי טיימס” ותוכנית התחקירים “דיספאצ’ס” בערוץ 4 הבריטי. בעקבות השידור פנו נשים למשטרה. התביעה הדגישה כי הנשים בתיק הגיעו בנפרד, כל אחת מסיבותיה, וכי הן אינן מכירות זו את זו.
החקירה חייבה את המשטרה לשחזר אירועים שהתרחשו שנים רבות קודם לכן. לפי משטרת לונדון, החוקרים שוחחו עם יותר מ-100 עדים, גבו למעלה מ-400 הודעות ובחנו יותר מ-1,400 מסמכים. בהיעדר תיעוד ממצלמות וראיות פורנזיות זמינות, הם אספו חומר שנועד לבדוק ולתמוך בפרטי העדויות, ובהם צילומים ותוכניות היסטוריות של מקומות הקשורים לאירועים.
בתגובה להרשעה אמר התובע הבכיר דייוויד רוברטס כי ברנד השתמש במעמדו כידוען כדי לבצע עבירות מין. התביעה הציגה את ניצול הכוח והפרסום כמרכיב מרכזי במעשיו, והודתה לנשים על הנכונות להתייצב ולהעיד.
מהוליווד לרשת
עבור הקהל מחוץ לבריטניה, ברנד מוכר בעיקר מהסרטים “קח את זה כמו גבר” ו”תביא אותו כמו גדול”, וגם מנישואיו הקצרים לזמרת קייטי פרי. השניים נישאו ב-2010 והתגרשו ב-2012. בהמשך נישא ללורה גלאגר, ולבני הזוג שלושה ילדים. גלאגר ליוותה אותו במהלך המשפט ונכחה גם בדיון היום.
בשנים האחרונות התרחק ברנד מהמסלול שהפך אותו לכוכב טלוויזיה וקולנוע. הוא בנה קהל ברשת סביב סרטונים על פוליטיקה, בריאות, תיאוריות קונספירציה ואמונתו הנוצרית. המעבר הזה העניק לו במה ציבורית נוספת, לאחר שהופעותיו בתקשורת המרכזית הפכו פחות תכופות.
כעת, אחרי ההרשעה, הסיפור הציבורי שלו כולל גם את קביעת חבר המושבעים ואת עדויות הנשים. עבורן, כפי שעלה בדיון, האירועים מלפני שנים המשיכו להשפיע על חיי היומיום הרבה אחרי שהסתיימו.
