מופע קטלני

הקטלן זינק לפתע על המאלפת, משך אותה בשיערה לבריכה והחל לטלטל אותה בחוזקה. צופרי האזעקה החלו להרעיש והמבקרים המבוהלים של "עולם המים" באורלנדו, פלורידה, נתבקשו לפנות את המקום במהירות. המראה האחרון שנחקק בזיכרונם של רבים מהם היה זה של נעל צפה במים, נעל של המאמנת הוותיקה דון בראנשו שיום העבודה שלה נגמר במותה.

המקרה המזעזע התרחש אתמול אחר הצהריים (שעון החוף המזרחי). לפני המופע עם הקטלן "טיליקום" (טילי) הסבירה המאמנת דון בראנשו (40) לעשרות הצופים על אורח החיים של הקטלנים, כאשר היא רוכנת מעל לבריכה ומלטפת את אפו של היונק הענק. על פי צ'אק טומפקינס, ראש צוות האימון בפארק המים, טיליקום הבחין בשיערה הארוך של בראנשו מתנופף לפניו, החליט כנראה שזו הזמנה למשחק, משך אותה לבריכה והטביע אותה. צופים אחרים סיפרו שהקטלן תפס את המאמנת דווקא במותניה.

"הקטלן משך אותה לתוך המכל והחל לשחות סביבה", שיחזר אתמול הצופה אלדון סקאגס. "זה היה מחריד, בלתי נתפס", סיפר ז'ואו לוסיו דה-קוסטה סובריניו, תייר מברזיל. "אנו לא יודעים מה עבר ללווייתן בראש. זו טרגדיה נוראה", הוסיף צ'אק טומפקינס.

כעת חוקרים בפארק המים את נסיבות המקרה ומנסים להפיק לקחים. צופים אחדים סיפרו שבמופע שלפני האירוע טיליקום לא מילא אחר ההוראות והתנהג כמו "ילד שובב", מה שיכול היה ללמד על מצב רוחו המסוכן של הלווייתן.

אבל הבעיה הגדולה יותר היא ששמו של טיליקום כבר נקשר לשני מקרי מוות בעבר. ב-1991 "הואשם" הלווייתן במוות של אחד ממאלפיו בפארק המים הקודם שבו גר, במערב קנדה. ב-1999 נמצאה בכלוב שלו גופת אדם עירומה.

טומפקינס סיפר שמזגו הסוער של טיליקום היה ידוע לכל, ולכן 29 המאמנים בפארק לא הורשו להיכנס איתו לבריכה. כתריסר בלבד - ודון בראנשו היתה אחת מהם - הורשו לעבוד איתו. יתרה מזו, בגלל גודלו ומזגו נהגו להחזיק את הלווייתן בנפרד מחבריו. בינתיים, הופסקו הופעות לווייתנים דומות בכל פארקי המים.

מומחית ללווייתן הקטלן, ננסי בלאק, אמרה אתמול: "ייתכן שהלווייתן חשב שמדובר במשחק. הקטלן הוא חיה מאוד אינטליגנטית ורגישה. יכול להיות שטיליקום הרגיש במצוקה או שהיה משועמם".

בראנשו היתה אחת המאמנות המנוסות בפארק המים. בראיון שהעניקה בעבר אמרה: "את לא יכולה להיכנס לבריכה אם את לא סומכת לגמרי על החיה והיא לא סומכת לגמרי עלייך". אחותה של המאמנת, דיאן גרוס, ביקשה אתמול שלא יאונה כל רע לקטלן הקטלני. "דון אהבה את החיות כאילו היו ילדיה", אמרה גרוס, "לכל אחד מהלווייתנים יש ימים רעים. היא לא היתה רוצה שיענישו אותו".

לווייתן-קטלן הוא למעשה שמה הנפוץ של החיה אורקה, המין הגדול ביותר ממשפחת הדולפינים. בשנות ה-90 הפכו הקטלנים לפופולריים במיוחד בעקבות הסרט "לשחרר את וילי".