כחולה-ירוקה: הכלאה טבעית של שני זנים יצרה ציפור מסתורין שנראתה לראשונה בטבע

מה מקבלים כשמכליאים עורבני כחול עם עורבני ירוק? שאלה זו עומדת בליבו של מחקר חדש שמטרתו לתאר ציפור היברידית שמעולם לא נתקלו בה בטבע. השאלה הגדולה יותר שבה דנים המדענים היא: מדוע ציפור המסתורין הזאת בכלל קיימת?

This is a blue Jay. Totally badass, very territorial love peanuts. pic.twitter.com/yMVG7boDmT

— Nature is Amazing ☘️ (@AMAZlNGNATURE) October 16, 2024

"אנחנו חושבים שזהו בעל החוליות הראשון שנצפה שהוכלא כתוצאה מכך ששני מינים הרחיבו את תחומם, לפחות בחלקו, עקב שינוי האקלים", אמר בריאן סטוקס, סטודנט לדוקטורט בביולוגיה באוניברסיטת טקסס באוסטין והמחבר הראשי של המחקר שפורסם ב-10 בספטמבר בכתב העת Ecology and Evolution.

העורבני הירוק בעל הצבעים החיים נמצא בחלקים מדרום ומרכז אמריקה, מקסיקו וחלק מוגבל של דרום טקסס. אך מאז שנת 2000, הטריטוריה של הציפור הטרופית התרחבה צפונה במאות קילומטרים לאורך נהר ריו גרנדה ועד לכיוון סן אנטוניו, אמר טימותי קייט, מחבר שותף במחקר.

צופי ציפורים נלהבים ברחבי מרכז טקסס שמו לב, ושיתפו תצפיות על ציפורי האזמרגד ברשתות חברתיות ובאפליקציות כמו eBird. בזמן ניטור של רשתות חברתיות לתצפיות עורבני ירוק במאי 2023, אחד המדענים נתקל בפוסט מסקרן בקבוצת פייסבוק בשם Texbirds. אישה בפרבר של סן אנטוניו שיתפה תמונה של ציפור יוצאת דופן שלא נראתה כמו שום עורבני שנראה עד לאותו רגע.

"נכנסנו למכונית ונסענו למטה למצוא אותו מיד", דיווחו החוקרים שהגדירו את הממצא המפתיע כאחת "התוצאות הבלתי צפויות", שמתעוררות כאשר התחממות כדור הארץ ופיתוח קרקעות מתכנסים כדי להניע אוכלוסיות בעלי חיים לטווחי בית גידול חדשים. זה, הם כתבו, יכול להוביל לאינטראקציות בלתי צפויות בין בעלי חיים - במקרה הזה, בין מין טרופי למתון - וליצור קהילות אקולוגיות שלא נראו מעולם.

לאחר מספר ניסיונות לתפוס את המין החדש, החוקרים תייגו את ציפור המסתורין ושאבו דם לדגימה גנטית. הם ציינו שנבדק המחקר שלהם הציג תכונות מובהקות של עורבנים כחולים וירוקים כאחד - שאינם קשורים כל כך קרוב ונפרדו מאב קדמון משותף לפני כ-7 מיליון שנה.

לציפור היו נוצות כחולות על הגב והזנב וכתמים לבנים על הכנפיים, בדומה לעורבני כחול. אבל היא חסרה את הכתר הקוצני של העורבני הכחול והיה לה כתם מעל העין שהוא סימן מזהה של עורבני ירוק. הציפור החריגה עקבה אחר להקת עורבנים כחולים והשמיעה קריאות דומות. אבל היא גם השמיעה את הקליקים וקולות הרעשנות של עורבני ירוק.

עם חזרתם למעבדה, המדענים השלימו סדרה של ניתוחי גנים, תוך השוואת ה-DNA שאספו לזה של עורבני כחול, עורבני ירוק ומיני עורבנים אחרים, וקבעו שציפור המסתורין הייתה צאצא של עורבני כחול זכר ועורבני ירוק נקבה.